حجر السحر

بعد العشاء، تأخذ فارنيزي وبوك كاسكا إلى حمام القصر. ويتسكع إيسيدرو عند باب الشرفة أملًا في التلصص على النساء المستحمات بحجة صغر سنه، لكن شيركي تضبطه وتضربه بعصاها. وعلى شرفة مجاورة، ينضم غوتس إلى فلورا ومعه البيهريت الذي أخذه من الكونت، سائلاً عن ماهيته دون الكشف عن كيفية حصوله عليه. وتشرح فلورا أن البيهريت بمثابة بوابات من العالم المادي إلى أعماق العالم الأثيري حيث تقيم يد الله، وتصاب شيركي، التي تصنُّتت من شرفة الحمام، بالصدمة من هذا الحوار.

يطالب غوتس بمعرفة كيف يستدعي الحجر يد الله. وتدرك فلورا أنه لا يسعى لأن يصبح رسولاً بل للانتقام. وعندما تخرج كاسكا عارية من الحمام وتطاردها فارنيزي الملتفة بمنشفة، يتيح هذا المشهد لفلورا استنتاج أن غوتس ينوي أخذ كاسكا إلى ألفهلم، موطن بوك، وتتفكر في القسوة الكامنة في أن النار نفسها التي تدفع انتقامه قد تلتهم كاسكا. وتخبره أن البيهريت لا يمكن تفعيله بالرغبة: فكونه شيئاً مأخوذاً من أعماق العالم الأثيري، فإن قوة أعلى فقط هي من تتحكم فيه، مما يضمن أنه في لحظة تفعيله يكون بين يدي مالكه المقدر. وإذا لم يكن غوتس هو ذلك المالك فسوف يفلت منه، وإذا كان هو المالك فسوف يعود إليه دائماً، مهما كانت الاحتمالات مستحيلة. وتستعيده إليه، متمنية أن يفارقه إن كان وجوده يخدم انتقامه فحسب.

وعند سؤالها عن يد الله، تشارك فلورا القليل الذي تعرفه: الخمسة جميعاً كانوا بشراً في الماضي، وهم يقيمون في أعماق العالم الأثيري، ويوظفون خدماتهم لكائن أكبر منهم، يجلس في طبقة سحيقة لا يمكن لأي بشري دخولها والاحتفاظ بإدراكه لذاته. ويقرر غوتس، وقد تملكته الرهبة، أنه يكتفي بالتميمة في الوقت الحالي ويتجه للاستحمام، فيلتقي بشيركي في الطريق. وقد رأت وشم التضحية عليه وتسميه علامة من قُدِّم قرباناً ليد الله، وتسأله عما إذا كان يقصد حقاً تحدي قوى تتحكم بالمصير نفسه. فيجيب بأنه سيفعل ذلك، ويمضي في طريقه.

تستخف شيركي بإجابته وتراها طائشة، متأكدة من أنه يستهين بأعدائه. ثم تخبر فلورا بما شعرت به عندما رأت غريفيث في ميدلاند أثناء ركوبها جسد طائر: فمع أنه يبدو بشرياً، إلا أنه يشع بتدفق غارم من طاقة الأود الساحرة لمن حوله، وهو حضور روحي لا مثيل له. وتكشف فلورا أن غريفيث هو نفسه من وضع الوشم على غوتس، وتحذر تلميذتها من الاعتماد على دراساتها السحرية للتنبؤ بالمستقبل، لأن غوتس وقف ذات يوم في وجه المصير في الخسوف ونجا. وتطلب من شيركي أن تقدر الرحلة القادمة معه لما قد تعلمه إياه.

تشرح فلورا أن البيهريت هو بوابة ليد الله ولا يمكن تفعيله إلا بوساطة مالكه المقدر، الذي يعود إليه الحجر دائماً. وتشارك القليل المعروف عن أصول يد الله وسيدهم. وتتعرف شيركي على وشم غوتس كعلامة تضحية وتشكك في تحديه للمصير، ثم تروي عن طاقة الأود الغارمة لدى غريفيث، لتعلم من فلورا أن غريفيث هو من وضع الوشم على غوتس.

ظهر هذا الفصل المكون من إحدى وعشرين صفحة من قوس صقر الألفية في العدد الثاني عشر من مجلة يانغ أنيمال في 14 يونيو 2002. ويثري الفصل المعارف المتعلقة بالبيهريت ويد الله، ويربط مسعى غوتس بالوصول إلى ألفهلم، ويقارن بين تحديه العنيد للمصير وإدراك شيركي المتزايد لمدى ضخامة أعدائه.