الأرواح العنصرية

مع حلول الصباح، تستعد المجموعة للانطلاق إلى قرية إينوك برفقة مورغان، الذي لن يشارك في القتال. وفي غرفة تجمعوا فيها، تجهزهم شيركي للمعركة ضد الغيلان. وترسم التميمة، وهي رمز روني صغير، فوق وشم غوتس، مما يمنعه من جذب الأرواح الليلية لعدة أيام قبل أن يلزم رسمه مجدداً. وتمنح سيربيكو وإيسيدرو وفارنيزي وكاسكا مراهم تصقل رؤيتهم للعالم الأثيري بينما تضعف حواسهم العادية. ثم تضع كومة من الأسلحة والدروع على طاولة في وسط الغرفة.

تحمل هذه الأسلحة بركة الأرواح الطيبة، مما يتيح لحامليها قتال الكائنات الأثيرية دون الحاجة إلى سحر خاص بهم. وتأوي عدة أسلحة أرواحاً عنصرية، وهي أرواح تستجيب للريح والنار والماء والأرض في العالم الأثيري؛ وتسلي إيفاليرا بوك المرتبك بملاحظة أن أرواح الريح، السيلف، هم أسلافه بالذات. ويتلقى سيربيكو عباءة السيلف وسيف السيلف، وكلاهما موطن لأرواح الريح: فالعباءة تسهل عليه المراوغة، والسيف ذو الشفرة الريشية يضرب الأهداف البعيدة، وهو ما يختبره بشق شمعة عبر الغرفة بشفرة من الريح. ويحصل إيسيدرو على خنجر السلمندر، الذي يأوي أرواح النار العنصرية، وثماراً مكرسة تطرد الغيلان؛ وتندلع النار عندما يطعن الطاولة بخنجره. وتأخذ كل من كاسكا وفارنيزي قميصاً زردياً من الفضة، كما تُعطى فارنيزي خنجراً فضياً، حيث تتمتع الفضة بتأثير قوي ضد الكائنات الأثيرية الخبيثة. وتحث شيركي المتلقين على الإيمان بالأرواح العنصرية، لأن قوتها تنمو بنمو إيمان حاملها بالعالم الأثيري.

وتعرض على غوتس فأس الأقزام، لكنه يرفض، بعد أن اعتاد كثيراً على سيفه قاتل التنانين ولا يريد استبداله؛ وعندما يستدير ليغادر، تشعر شيركي بشيء غريب في سيفه. وفي الخارج، تشرح أن قصر فلورا يقع على طبقة عميقة من الفجوة الفاصلة المتاخمة للعالم الأثيري، ولهذا السبب التأمت جراح الفريق، حيث اقتربت أجسادهم المادية من أشكالهم الأثيرية المثالية دائماً. ولا تستمر إلا الإصابات البالغة، ولهذا السبب تظل ذراع غوتس المفقودة وعينه وندوبه القديمة قائمة. وتقول إن العديد من مستخدمي السحر يقيمون في هذه الطبقة نفسها، لمنع عامة الناس من التعثر في مناطق نفوذهم.

تخرج فلورا لتوديع الفريق. ويرفض غوتس اقتراح شيركي بترك كاسكا خلفهم، رغبة منه في حمايتها بنفسه، ويطلب من فارنيزي المتوترة الاعتناء بها، مما يرفع ثقة الفتاة بنفسها. يغادر الفريق. وفي الداخل، تجد فلورا فارس الجمجمة في انتظارها، وتوحي تصرفاتهما بتاريخ طويل بينهما. وقد جاء ليطلب خدمة، محذراً من أن غوتس قد يكون قطعة حاسمة في العالم الذي تحكمه السببية.

ترسم شيركي التميمة الواقية على غوتس وتزود المجموعة بأسلحة الأرواح العنصرية: عباءة وسيف السيلف لسيربيكو، وخنجر السلمندر والثمار المكرسة لإيسيدرو، والعتاد الفضي لكاسكا وفارنيزي. ويرفض غوتس فأس الأقزام. وتشرح شيركي موقع القصر في الفجوة الفاصلة والشفاء الذي يمنحه. ومع مغادرة الفريق إلى قرية إينوك، يزور فارس الجمجمة فلورا ليطلب خدمة تتعلق بغوتس.

نُشر هذا الفصل المكون من إحدى وعشرين صفحة من قوس صقر الألفية في العدد الثالث عشر من مجلة يانغ أنيمال في 28 يونيو 2002. ويزود الفصل الفريق بالعتاد المشبع بالأرواح العنصرية واللازم للحملة القادمة ضد الغيلان، ويوضح سبب شفاء القصر لضيوفه، ويختتم باهتمام فارس الجمجمة المقلق بدور غوتس في نطاق السببية.