معركة الاستيلاء على دولدري (1)

كانت قلعة دولدري تنتمي سابقاً إلى ميدلاند قبل أن تستولي عليها تودور خلال الحرب الطويلة بين المملكتين. تتربع القلعة على الحدود، وتحمل وزناً إستراتيجياً هائلاً. أدى نزاع على الخلافة إلى تقليص حامية تودور هناك، وترى ميدلاند فرصة لاستعادة الحصن. ولكن حتى مع نقص عديدها، تصد دولدري كل هجوم تشنه ميدلاند عليها.

يجمع الملك قادته ومستشاريه، وغريفيث من بينهم، لتقييم خياراتهم. وبينما تتحول الغرفة إلى مشادات، يظل غريفيث صامتاً حتى يسأله جار له عما إذا كان الصقر الأبيض الشهير يستطيع الاستيلاء على القلعة. يجيب ببساطة بأنه يستطيع ذلك، إذا أُمر به. تثير الثقة الصريحة إرباك الجميع، جالبة عاصفة من الاعتراضات، لكن الملك يهدئهم ويسأله مباشرة. يؤكد غريفيث ذلك، مضيفاً أن المهمة لن تتطلب سوى عصابة الصقر بدلاً من جيوش المملكة الحاشدة. يقتنع المجلس، المذهول مجدداً، بأن مرتزقته قوة أصغر من أن تؤثر خسارتها على الروح المعنوية، وأن فشل مغامرة فردية طائشة لن يكلف الكثير. يأمره الملك بالسير.

بعد ذلك، يقرر الجنرالان أوين ولابان المراقبة من بعيد، آملين في سريرة نفسيهما أن ينتصر القائد الشاب ومدركين بخصوصية أنهما قد يشهدان صعود البطل الحقيقي للحرب. يمتطي غريفيث جواده، ويومئ لهما بأدب، وينطلق. وفي مخيم المرتزقة، يستريح غوتس غير مبال بالاحتمالات، مذكراً الآخرين بأنهم حققوا المستحيل بالفعل. تظل كاسكا وحدها صامتة، ثم تكشف حقيقة مريرة: الضابط الذي يدافع عن دولدري، جينون من الجبهة الشمالية لتودور، هو الرجل نفسه الذي نام معه غريفيث ذات يوم لتمويل العصابة. يدرك غوتس أن غريفيث ربما يكون قد تولى المهمة لأسباب شخصية. وداخل القلعة، يُجرّد أدون، الذي تظاهر بالموت أثناء إنقاذ غوتس عند الجرف، من قيادته على يد الجنرال بوسكون من فرسان وحيد القرن الأرجواني. يعلم بوسكون بعد ذلك من جينون أن المهاجمين القادمين هم عصابة الصقر الأسطورية، ويُؤمر بالقبض على غريفيث حياً بدلاً من قتله.

تستهدف ميدلاند دولدري بينما تضعف تودور بسبب أزمة خلافة. يتعهد غريفيث بالاستيلاء على القلعة بعصابة الصقر فقط، ويفوض الملك الحملة. تكشف كاسكا أن جينون، قائد دولدري، هو الرجل الذي تداول غريفيث جسده معه ذات يوم مقابل المال. يُخفّض أدون رتبته على يد بوسكون، الذي يتلقى أمراً من جينون بأخذ غريفيث حياً.

يفتتح هذا الفصل المكون من اثنتين وعشرين صفحة حملة دولدري ضمن قوس العصر الذهبي ونُشر في العدد 20 من مجلة Young Animal في 8 أكتوبر 1993. يعيد تأطير رغبة غريفيث في قتال جينون من خلال تاريخه الخفي مع الرجل.