قلعة الشياطين

تعفنت ويندهام تحت حكم الكوشان؛ حيث تتدلى الجثث وهي مخزوقة على أشواك لتلتقطها الغربان، ويخنق الضباب الكثيف كل شارع. وأثناء التجديف عبر مجرى مائي، يوجه لابان وفرقة من الرجال طريقهم نحو جسر تشير عندهم أضواء المشاعل إلى اجتماع مع شخصية معنونة من المقاومة المحلية. يوضح لابان أن الضباب حجب اقترابهم، ويشرح القائد مدى التدهور الذي وصلت إليه المدينة: الجثث تنتشر في الطرقات والنافورات وحتى الكنائس، والرجال يُرحَّلون كعبيد حرب، بينما يُساق النساء إلى القلعة لطقوس مجهولة، ولم يتبقَ سوى الطاعنين في السن والأطفال الصغار.

يقول القائد إن الأمل ما زال قائماً لأن الأميرة شارلوت لا تزال حية، ومحتجزة في الطابق العلوي من برج إعادة الولادة. يبتهج لابان لرؤيته فرصة لحشد النبلاء مجدداً لصالح قضية الحلفاء. ثم يخفض الرجل المعنون غطاء رأسه ليكشف عن نفسه بأنه فوس ويسأل عن مكان غريفيث. وقبل أن يتمكن لابان من الرد، يقتحم كائن بشري يشبه التمساح صفوفهم، فيحطم القوارب ويقبض على رجل بين فكيه بينما يتشتت الباقون. يوضح فوس أن سحر الكوشان هو ما يحرك هذه الوحوش، وهي قوة حوّلت ويندهام إلى مدينة من الشياطين.

عند وصول المجموعة إلى طريق رئيسي، تحاصر المجموعة عندما يظهر وحش على شكل فيل يتهادى في الأفق بالتزامن مع إعادة ظهور التمساح. وفجأة تمطر السهام وتسقط التمساح، فيرفعون أعينهم ليروا إيرفين على سطح بعيد وقوسه مرفوع. ويُقتل المخلوق الفيل بالطريقة نفسها، بعد أن اخترقت عينيه رمحٌ ألقاه لوكوس الفارس. يخبر لوكوس المجموعة المذعورة بضرورة التماسك، ويعدهم برياح قوية ستشتت الضباب قريباً، ثم يغادر لإعداد الأرض لتقدم الصقر، مما يذهل لابان وفوس وأفراد المقاومة. وفي أعماق الضباب، يشعر قائد الكوشان غانيشكا بوجود لوكوس ويتحدى الفرقة بصمت أن تأتي وتستولي على مدينته.

يتواصل لابان مع مقاومة ويندهام ويكتشف أن قائدها هو فوس. ويعلم أن شارلوت لا تزال حية في برج إعادة الولادة وأن الكوشان يستخدمون السحر لإطلاق وحوش البيشاشا في المدينة. يكشف إيرفين ولوكوس عن نفسيهما، فيقضيان على الوحوش ويؤكدان أن جماعة الصقر تعتزم اقتحام ويندهام. يشعر غانيشكا باختراق المكان ويرحب بالمعركة القادمة.

نُشر هذا الفصل المكون من إحدى وعشرين صفحة، والذي يشكل جزءاً من أرك صقر الألفية، في العدد 22 من مجلة Young Animal بتاريخ 14 نوفمبر 2003. ويعيد الفصل تقديم فوس كشخصية في المقاومة، ويقدم أول لمحة غامضة للإمبراطور غانيشكا.