غانيشكا

يتمتع الإمبراطور بشعر أسود ويبلغ طوله حوالي 180 سنتيمتراً ووزنه نحو 92 كيلوغراماً، ويوحي بمظهر مهيب في هيئته البشرية، وتظهر ندبة واحدة بين حاجبيه حيث طعن غاتس جسده الأثيري بسيف قاتل التنانين. ومع ذلك، فإنه نادراً ما يعتمد على تلك الهيئة الفانية. وتتمثل حالته المحررة في ضباب متلاطم مُشكل على هيئة وجهه، وبمجرد خضوعه للولادة الثانية، ينتفخ ليصبح وحشاً جبلياً متعدد الأفواه، شاسعاً بما يكفي لسحق المدن تحت وطأته.

أدت طفولته التي قضاها في الالتفاف على المؤامرات الدموية للعائلة المالكة الكوشانية إلى جعل غانيشكا بارداً وممنهجاً بلا رحمة؛ حيث دبر مقتل أخيه وأمه وأبيه للحفاظ على مكانه. وإيماناً منه بأن الرعب وحده هو ما يمكن أن يمضي به قدماً، كرس نفسه لفنون الحرب بينما كان يضمر مخاوف خاصة لم يستطع التخلص منها أبداً، وكان شغفه بحكم العالم أجمع في الواقع محاولة لإغراق تلك المخاوف. وكان يقدر القوة أينما وجدها، حيث رأى أن شراسة غاتس وإرادته في الصمود تتناسبان تماماً مع عصر ملطخ بالدماء، فدعا السياف للخدمة تحت إمرته. وبينما ركع الرسل الآخرون ليد الله، رفض غانيشكا ذلك؛ إذ رأى نفسه الكائن الوحيد الجدير بالجلوس فوق العالم، وصار يمقُت غريفيث لعرقلة طريقه. وقد آلمه التغلب عليه وإذلاله من قبل غريفيث بشدة حتى إنه ألقى بنفسه في إعادة الولادة مرة أخرى، وفي تلك الهيئة المولودة مرتين تذوب عقلانيته، ويتضاءل كل من حوله إلى حجم الحشرات بينما كان يستمتع بالمذبحة في الأسفل، مشبهاً الدماء بالأزهار الحمراء المتفتحة. ورغم ذلك، وكان قابعاً في أعماق عقله المضطرب، حزن على وجود لم يكن يرى فيه سوى ظلام دامس لا ينقطع.

ولد غانيشكا كابن بكر لملك كوشاني، وشاهد أمه تفضل شقيقه الأصغر وتحاول تسميمه في سن السادسة؛ وبعد نجاته، انتقم الصبي بقتل ذلك الشقيق، ودفَع الحزن أمه إلى الانتحار. وتحمل ما أسماه وكر الأفاعي، ودبر مقتل أبيه عند بلوغه أشده، واستولى على العرش. ولم تترك له الفتوحات المتواصلة مجالاً للزوجة والولد اللذين صار يخشاهما، وعندما دبر ابنه البالغ انقلاباً وكميناً شبه قاتل، فعّل غانيشكا بيهيريت كان يحتفظ به لسنوات وقدم ذلك الابن قرباناً ليولد مجدداً كرسول.

ومع تدمير الطاعون والمجاعة لميدلاند، اقتحم البلاد واستولى على المقر الملكي في ويندهام، وحبس الأميرة شارلوت داخل برج الولادة الثانية لكي تنجب له وريثاً وتثبت ادعاءه، غير أن فرقة الصقر المولودة حديثاً اختطفتها. وفي فريتانيس أعلن الحرب على تحالف الكرسي الرسولي، محارباً من خلال إسقاط أثيري مغلف بضباب يمكنه خنق مدن بأكملها وإمطار الصواعق. وإعجاباً بغاتس بعد تصادمهما، عرض على السياف الموسوم منصباً لكنه قوبل بالرفض. وكان إسقاطه يخفي ضعفاً قاتلاً: فعندما رفع زود غاتس ليدفع بسيف قاتل التنانين في الضباب بين عينيه، انفجر التجسد بأكمله وتركه يعاني من الألم.

قلب غريفيث حملة فريتانيس رأساً على عقب. وعند لقائه بالصقر الأبيض شخصياً، أطلق غانيشكا ضبابه المحرر ليقوم غريفيث باستدعاء الرياح الساحلية وتشتيته تقريباً، مما أعاده إلى جسده الفاني وجعله يجثو على ركبتيه. وبسبب الإذلال الذي فاق تحمله، ألقى بجسده في البيهيريت المصنوع بشرياً وتجسد للمرة الثانية، صاعداً كوحش عملاق يلتهم العقول ودمر ويندهام وجنوده تحت قدميه، قاذفاً النيران ومفقساً أشباه رسل من الجثث التي داسها. وقام غريفيث، الذي أصبح الآن فيمتو، بالإمساك بضربة سيف فارس الجمجمة الشاقة للفضاء ووجهها إلى جسد الإمبراطور. وتسبب الجرح في فتح ثغرة، مما أطلق تدفق العالم الأثيري الذي دمج المستوى المادي والأثيري في فانتازيا وأنبت شجرة العالم الحلزونية في البقعة التي كان ينتصب فيها غانيشكا.