الحامية

مع الاقتراب من المدينة، يحدق إيزيدرو بذهول في المعسكرات الشاسعة، ومباريات المبارزة، وحشود التجار خارج الأسوار، والتي يوضح سيربيكو أنها الجيوش المحتشدة للعديد من الأمم المستجيبة للكرسي المقدس. وتتيح له خدمته القديمة مع فرسان السلسلة الحديدية المقدسة تسمية كل قوة وفقًا لشعارها. وتقول شيركي المنزعجة لغوتس إنها تجد هذا التدريب العسكري الفوضوي بربريًا، بينما يتجاهل غوتس الحديث، حيث يثير المشهد ذكريات سنواته مع فرقة الصقر.

وداخل فريتانيس، يصيب تدفق الضوضاء والنتانة شيركي بالثقل، بينما يسلي بوك المجموعة بإزعاج الأشخاص الذين لا يستطيعون رؤيته. وفي مركز تجنيد المرتزقة، يشرح غوتس لإيزيدرو كيف يعلن قائد الفرقة عن نفسه من على منصة، نظرًا لأن المرتزقة، بخلاف الجيوش المُموَّلة من الدولة، يجب أن يجتذبوا مجنديهم بأنفسهم. وينتقل الحديث إلى الكاريزما، ويستحضر سيربيكو اسمًا يرتفع فوق الجميع: غريفيث، الذي قاد فرقة الصقر. ويسود الصمت على غوتس، وتبدأ فارنيزي، مسترجعة صراخه بهذا الاسم في برج الإدانة، في تجميع أجزاء ماضيه. وفي هذه الأثناء، يشيد إيزيدرو بقائد فرسان الإغارة في الفرقة دون أن يدرك أنه يصف غوتس نفسه.

عند بوابة القلعة، تثير ملابس الساحرة الخاصة بشيركي شكوك الحراس. يمررها سيربيكو كمؤدية، وتتسلل عبر تغييم عقولهم، رغم أن هذا العرض يجبرها على تنويم المتفرجين المحتشدين مغناطيسيًا أيضًا. وعندما يحثها إيزيدرو على استبدال رداءها بزي للتنكر، ترفض، وتتسبب ضربته المحبطة في إسقاط قبعتها تحت عربة مارة. وإذ جُرحت من قسوته، تدمع عيناها وترتكض بمفردها إلى داخل المدينة. وتكشف إيفاليرا أنه بعد احتراق قصر فلورا، فإن هذه الملابس هي كل ما تبقى لشيركي من سيدتها.

يمتد فصل "الحامية" على مدى اثنتين وعشرين صفحة من أرك صقر الألفية وظهر لأول مرة في العدد 18 من مجلة يانغ أنيمال في 10 سبتمبر 2004. ويأتي بالمجموعة إلى فريتانيس، المركز البحري للكرسي المقدس، ويضع الأساس لإدراك فارنيزي المتزايد لصلة غوتس بغريفيث. ورغم الاطمئنان إلى أن الساحرة يمكنها الاعتناء بنفسها، يرسل غوتس إيزيدرو ليتتبع شيركي، التي تتجول في زقاق فارغ وتلمح شخصية ضئيلة سوداء عائمة أمامها.