مدينة البشر

عاجزة عن فهم كلمات الشكل الأسود النحيل، تتبعه شيركي عبر الأزقة، مهتدية بحبل يمتد من رقبته، حتى تصل إلى مصدره: مشنقة مُعلق عليها عشرات من جثث الكوشانيين. وتتحرك بين الجثث في خوف، فتلمح الشكل يطفو بالقرب من أحد الموتى وتدرك أنه الهيئة النجمية الهائمة للرجل. وبدافع مفاجئ، تمسك بالحبل المعلق وتلمح شظايا من حياته، وفقره، وعمله كفلاح، والحيطان عند بابه، واليوم الذي أُخذ فيه كعبد.

ومصدومة، تفلت الحبل وتسقط على الأرض، محدقة إلى الأشكال النجمية للموتى الآخرين وهم يطوفون فوقها، وجميعهم يتوسلون لتحريرهم. يتهجم عليها حارسان لا يريان الأرواح للتعدي على ملكية خاصة وارتداء ملابس الساحرة، فتقوم بتنويمهما مغناطيسياً وتعرف الحقيقة: لقد تم انتزاع هؤلاء الكوشانيين من منازلهم وبيعهم في فريتانيس، التي لم يشعر أهلها بأي ذنب في الاحتفاظ بعبيد كفار. وعندما بدأت الحرب مع إمبراطورية الكوشان، قامت المدينة بشنقهم جميعاً بدلاً من ترك وجودهم يجلب العار لها كحوض لبناء السفن التابع للكرسي المقدس.

وتحت تأثير الاشمئزاز، تجعل شيركي الحارسين يقطعان الجثث ويحرقانها، ومع تصاعد النيران تحلق الأرواح المحررة في السماء. وتراقب امرأة تدعى سونيا من ممر مشاة، مندهشة مما تراه. وفي مكان آخر، يبحث إيسيدرو وبوك دون جدوى عن شيركي حتى يقطعهما ميول وولفليم، الذي شده ذكرهما لساحرة. وتصل شيركي، وهي وحيدة مرة أخرى، إلى المرفأ وسفنه الضخمة، متعجبة من أن مثل هذه السفن بُنيت لمجرد عبور المياه ومقرة بأنها تجد عالمهم غريباً تماماً كما يجدون هم عالمها.

يمتد فصل "مدينة البشر" على عشرين صفحة من أرك صقر الألفية وظهر لأول مرة في العدد 19 من مجلة Young Animal في 24 سبتمبر 2004. ويكشف عن المعاملة الوحشية التي يمارسها الكرسي المقدس بحق الكوشان ويربط بهدوء بين شيركي وسونيا، الغريبة المراقبة، بينما يعمق إحساس الساحرة بالزلة بين البشر العاديين. وتظهر كاسكا وفارنيزي وغوتس وسيربيكو فقط في استرجاع فني (فلشباك).