حاكم النطاق الديني

ينزل غاتس سيف قاتل التنانين على مسطحه، وهي حركة واحدة تحميه من الحجارة الساقطة، وتحجب طعنة سيربيكو، وتصطدم بجمجمة سيربيكو دفعة واحدة، مسقطة إياه بقوة وفاتحة جرحاً ينزف بغزارة. تسرع شيركي وتستريح لإيجاده حياً وصافي الذهن. وعندما يسأل سيربيكو عما إذا كان غاتس يقصد الدفاع والضرب معاً، يعترف غاتس بأنه كان ارتجالاً خالصاً. ثم يلتفت سيربيكو إلى الساحرة الباكية، التي رأت عبر رابطتهما ما يخشاه من إمكانية فعل غاتس بفارنيزي في حالة الهياج، فتقسم أنها لن تدع ذلك يحدث أبداً.

وعندما يُسأَل عما ينوي فعله بمجرد وصوله إلى فارنيزي، يعترف غاتس بأنه ليس لديه خطة ويثق بالحظ. وبينما يتحرك مبتعداً، يصر إيسيدرو على ما إذا كان الاثنان قد قاتلا بالفعل بكامل قوتهما، وتترك إجابة غاتس الصريحة بنعم الصبي مضطرباً؛ يجيب غاتس بأن بذل أقصى الجهد هو ببساطة أسلوب حياة السياف.

يوقف سيربيكو إيسيدرو ليسمي المجاملات التي تركها غاتس غير منطوقة: التقى الاثنان على تفاهم صامت وافق فيه غاتس على القتال حيث يمتلك سيربيكو الأفضلية، ولم يسحب مدفعه قط، أو قوسه المكرر، أو خناجر الرمي، وقبل كل شيء حجب القوة الكاملة لدرع البرسيركر. يحث غاتس المجموعة مجدداً على التقدم، محذراً من أن الوحش الموجود داخل القاعة يعني أن ما هو أسوأ قادم. وإذ تذكره شيركي بالهاراشادا الذي قتله على الشاطئ وتوسل سونيا لمغادرة المدينة، يستنتج غاتس أنه إذا كان الكوشان يتحكمون في المخلوق، فسوف يضرب أهم ضيوف الحفلة، وفارنيزي من بينهم. يعرض سيربيكو قيادته إلى قاعة الرقص ويتلقى عباءة وسيف السيلف، اللذين ينسابان إلى ذراعيه مع إعجاب أرواد السيلف به.

يدخل فيديريكو قاعة الرقص ويجذب كل الأعين، حيث يتهامس الضيوف بأنه بصفته المحسن الوحيد للكرسي المقدس فإنه يحتل مرتبة بين أكثر الرجال نفوذاً في نطاقه. ومن المنصة، يشكر اللوردات المجتمعين على الحضور في عشية مسيرتهم ضد الكوشان ويختتم بنخب للنصر.

مستغلاً اللحظة، يدعو ماغنيفيكو انتباه الحشد ليعلن أن الشخصين خلفه خطيبان، ليلتفت فقط ويجد رودريك واقفاً بمفرده، حيث اختفت فارنيزي للبحث بين الضيوف عن سيربيكو. وبينما يسارع ماغنيفيكو لحفظ ماء الوجه، لا يلاحظ هو ولا أي شخص حاضر المخلوق الشيطاني الذي يتجول خارج نوافذ قاعة المأدبة مباشرة. نُشر الفصل المكون من عشرين صفحة في العدد 12 من مجلة Young Animal في 10 يونيو 2005 ضمن أرك صقر الألفية.