الخليج المشتعل

بعد أن قضى غوتس والمجموعة على موجة تلو أخرى من كائنات الداكا، يعقدون العزم على التقدم نحو المرفأ مع حماية مؤخرتهم، آملين الوصول إلى سفينة رودريك قبل أن تحترق. وتحذر شيركي من وجود خبيث وهائل أمامهم. وأثناء تسللهم بين المستودعات، يجدون الميناء مكتظًا بكائنات الداكا التي تتدفق من سفينة حربية كوشانية لتعيث فسادًا في المدينة. وإذ لا يرى غوتس أي طريق آخر للمرور، يطلب من الآخرين الابتعاد: فهو ينتوي ترك وحش الظلام يستولي على عقله لكي يستطيع مواجهة الحشد.

تشعر شيركي بالذعر وتقنعه بالتراجع عن ذلك، معربة عن تقديم تعويذة بدلاً من ذلك. وعلى الرغم من أنها تكاد لا تشعر بالكائنات الأثيرية في المدينة، إلا أنها تنجح في التركيز على الأرواح داخل ألسنة لهب المرفأ. وبما أن إلقاء التعويذة سيتركها بلا دفاع حتى تنتهي الطقوس، يتقدم غوتس إلى العراء لجذب انتباه الداكا بعيدًا عنها.

داخل العالم الأثيري، تحيط بشيركي رؤى للمدينة المحترقة وتدرك أن النار غير طبيعية، أوقدها الحقد البشري بدلاً من المصادفة. ويرتجف جسدها بينما تكاد هيئتها الأثيرية تحترق، لكن طرق عصاها بإيقاع مناسب يعيد إليها ثباتها.

بينما يقاتل غوتس الداكا في الأمام ويحمي سيربيكو وإيسيدرو الخلف، تواصل شيركي التوغل عميقًا، معتمدة على ذكرياتها في قرية إينوك ورابطتها مع غوتس كمرساة لها. ويبدأ الظلام الأثيري في الانقشاع، وتلمح هدفها: عجلة محاطة بالنيران.

يقترح غوتس الاستسلام لوحش الظلام لمقاتلة الداكا في المرفأ، لكن شيركي تثنيه وتلقي تعويذة بدلاً من ذلك، مستهدفة الأرواح في ألسنة اللهب. يتقدم غوتس إلى العراء لجذب الحشد بعيدًا بينما تكون هي بلا دفاع. وأثناء رحلتها عبر العالم الأثيري، تدرك شيركي أن النيران أُضرمت بشكل متعمد، وتستعيد ثباتها بعصاها، وتقترب من عجلة مشتعلة.

هذا هو الفصل 267 من المانغا، وهو جزء من قوس صقر الألفية، ويقع في عشرين صفحة. نُشر في العدد 2 من مجلة Young Animal في 13 يناير 2006.