فقاعات الفناء

بينما يبقي غوتس عينيه على كاسكا، يبدأ بصره بالتغبيش، كنتيجة للاعتماد المفرط على درع البيرسيركر. ويتملكه الخوف من أنه قد يفقد بصره. تعيد غمزة عين البصر، لكن الرعب يظل قائماً، وتلتقط فارنيزي وشيركي، اللتان تراقبان بجسديهما المضيئين، ومضة الهلع القصيرة تلك. ويحثه رودريك على العودة للأسفل، حيث إن نسيم البحر المالح لا يزيد إلا من سوء الحروق التي تركه بها برق غانيشكا. ومتبعاً نظر غوتس إلى كاسكا، يسأله رودريك عما تعنيه له. تتكئ الساحرتان، يائستين لسماع الإجابة، لكن في اللحظة التي تسبق إعطائه الإجابة ينطفئ شكل فارنيزي المضيء وتستيقظ فجأة في جسدها المادي، مذهولة بالاستدعاء المفاجئ. وتستيقظ شيركي أيضاً، ويدخل سيربيكو بينما يشعر كلاهما بشيء خاطئ، وتقبض الساحرة الشابة على عصاها بقوة.

تتسلق كاسكا على طول خشبة المقدمة. ويندف بدهشة غوتس خلفها، لكن قربه لا يدفعها إلا إلى الابتعاد أكثر، لأنها لا تطيق تحمله. ومع تقدمها نحو الأمام، تصطدم السفينة بموجة، وتؤدي الهزة إلى إلقائها بعيداً. يمسك بها غوتس بيده الاصطناعية، التي لا تستطيع الإمساك بشيء غير مغناطيسي، وتسقط كاسكا في الماء. يغوص خلفها، ويجدها تحت السطح، ويسحبهما معاً إلى الأعلى، متحملاً استخدامها له كطوف حتى يصل رودريك إليهما في قارب قذف. تُسحب كاسكا إلى متن السفينة، لكن موجة تجذب غوتس إلى الأسفل مجدداً، ويمنعه ثقل الذراع الزائفة من الصعود. يترك نفسه يهبط، متفكراً في أن الماء وكاسكا يبدوان دائماً وكأنهما يجلبان الكوارث، وتطفو ذكريات قديمة لأيامهما معاً في فرقة الصقر قبل أن يفقد وعيه.

يستفيق تحت الممشى، محاطاً بشيركي، وإيفاليرا، وبوك، وإيزيدرو، ورودريك، وسيربيكو، ويعلم أن رودريك غاص لإنقاذه. يجلس مندفعاً مستفسراً عن كاسكا، وتطمئنه شيركي بأن فارنيزي تحممها وأنها بأمان، مما يجعله يستلقي ارتياحاً. وتطلب شيركي من الآخرين الخروج حتى تتمكن من إعادة رسم تميمته الممحوة، فيخرجون إلى الغرفة المجاورة حيث يربض مانيغنيفيو بائساً من دوار البحر. وأثناء عملها، يدرس غوتس الأطراف الاصطناعية الموضوعة جانباً على مقعد قريب، متذكراً كيف فشلت في الإمساك بكاسكا، وكيف نسي أنها مجرد معدن بارد، وكيف أنه بغض النظر عن مدى محاولة المرء إجبار الأشياء على العودة، لا يمكن استعادة ما مضى.

يضطرب بصر غوتس من الاستخدام المفرط لدرع البيرسيركر. ويسحب جسد فارنيزي المضيء فجأة إلى شكلها المادي قبل أن يجيب غوتس رودريك عن علاقته بكاسكا. تتسلق كاسكا خشبة المقدمة وتُلقى خارج السفينة بفعل موجة، وتفشل ذراع غوتس الاصطناعية غير القابلة للإمساك في إنقاذها. يغوص غوتس خلفها ويكاد يغرق حتى ينقذه رودريك. وأثناء تعافيه تحت الممشى، يتفكر غوتس في عدم قدرته على إنقاذ كاسكا بالأطراف الاصطناعية وفي استحالة استعادة ما تم فقده.

كجزء من آرك فلكن الألفية، ظهر هذا الفصل المكون من اثنتين وعشرين صفحة في العدد الرابع عشر من مجلة Young Animal في 13 يوليو 2007. ويعكس عنوانه تأمل غوتس في الفناء وهو يزن طرفه الاصطناعي والماضي الذي لا يمكن استرداده.