معركة البحر (1)

تعيد شيركي رسم التميمة على عنق غوتس، وتلاحظ كيف تركت الحروق الشديدة بشرته ساخنة تحت يدها، وتتذكر الوقت الذي ركبت فيه على ظهره في حالتها الأثيرية. يفضح وجهها هذه الأفكار، في حين تضايقها إيفاليرا بهدوء بشأن مشاعرها تجاه غوتس. وتنهي شيركي عملها بسرعة وهي مرتبكة، وتطلب منه أن يرتاح ثم تخرج، ولا تزال تفكر في المحادثة بين غوتس ورودريك التي سمعتها. وعلى الرغم من أنه لم يصل إلى مسامعها أي شيء عندما سمى غوتس ما تعنيه كاسكا بالنسبة له، إلا أنها تقرر التكيف مع الأمر، متسلية بكونها تجمعها بغوتس رابطة خاصة بهما.

أثناء تحميم كاسكا، يدخل الصابون في عين فارنيزي بالخطأ، فترد كاسكا بسكب دلو من الماء عليها. تقع الرشة بقوة أكبر من المعتاد، فتنفجر فارنيزي صارخة في وجه كاسكا التي لا تفهم شيئاً، ومفادها أن غوتس يخاطر بنفسه بلا نهاية من أجلها بينما هي لا تفعل سوى إعراضها عنه. تسقط فارنيزي على ركبتيها باكية، وبعد فترة صمت تسكب كاسكا دلواً فوق رأسها هي، مما يدفع فارنيزي إلى احتضانها.

أثناء النظر عبر تلسكوبه، يلمح رودريك ثلاث سفن غيّرت مسارها فور رؤيتها لسفينة فرس البحر ورفعت أعلام إيس، مسقط رأسه. ولأنه الوحيد الذي يعلم هدفهم الحقيقي، يدعو الطاقم إلى التأهب للقتال ويرن أجراس الإنذار، منبهاً مجموعة غوتس. وعلى متن السفينة القائدة، يتذمر رجل من أن فترة عمله في التجارة الشريفة لم تؤدِ إلى شيء وأن أول سفينة يلتقي بها عند عودته إلى تجارته القديمة تتبين أنها سفينة حربية. وعندما يطرح أحد البحارة فكرة المطالبة بفدية لقاء رودريك وطاقمه، يضربه القبطان بونبيرد بعكازه لعدم دعوته بالرئيس، ثم يعتمد الخطة، آمراً برفع الأعلام الحقيقية وتجهيز الهجوم. ويرى طاقم رودريك تغير الأعلام فيصنفون الثلاثي كقراصنة، على الرغم من أن رودريك يظل متماسكاً. ويرفض عروض المساعدة من سيربيكو وإيزيدرو، مصراً على أنه بما أنهم أنقذوه في فريتانيس فإنه سيحميهم الآن، لكنه يطلب من سيربيكو الحفاظ على سلامة فارنيزي. ومع اقتراب المهاجمين، يركز رودريك كل مدفع على سفينة واحدة، ويدهش بونبيرد عندما يجد أن مدافع فرس البحر تفوقه مداً، حيث تتحطم صواري تلك السفينة وتتعرض سفينة ثانية للنار. وفقط عندما يقترب بدرجة كافية لتمييز مجسم المقدمة المصمم على شكل حصان، يدرك بونبيرد تماماً من الذي يواجهه.

تعيد شيركي رسم تميمة غوتس وتقبل مشاعرها تجاهه بهدوء. وتنهار فارنيزي أثناء تحميم كاسكا بسبب رفض كاسكا الظاهري لغوتس، ثم تتصالح الاثنتان. يلمح رودريك ثلاث سفن ترفع أعلاماً زائفة لإيس ويدعو طاقمه إلى التأهب للقتال. وتكشف السفن عن كونها قراصنة تحت قيادة القبطان بونبيرد الذي يخطط للمطالبة بفدية لقاء طاقم رودريك. يبدأ رودريك إطلاق النار، وتؤدي مداقعه ذات المدى الأطول إلى تعطيل إحدى سفن القراصنة، ويتعرف بونبيرد على سفينة فرس البحر من خلال مجسم الحصان في مقدمتها.

النصف الأول من مواجهة بحرية من جزأين في آرك فلكن الألفية، نُشر هذا الفصل المكون من إحدى وعشرين صفحة في العدد الخامس عشر من مجلة Young Animal في 27 يوليو 2007. ويقدم القبطان القرصان بونبيرد ويستعرض قيادة رودريك لسفينة فرس البحر.