عواء من الظلام

مع ارتفاع حمى غوتس، يستيقظ وحش الظلام ويسخر منه. ويدعي أن سيطرة التميمة ليست سوى أمر عابر وأن انطلاقه الحقيقي جاء في اللحظة التي ارتدى فيها غوتس درع البيرسيركر. وبالالتفات إلى رفاقه الجدد، يحذر من أن كل رابطة يشكلها ستزيد من حدة الألم عندما يستولي في النهاية على السيطرة ويذبحهم، وكل ذلك لإزالة أي شيء يقف بين غوتس وانتقامه من غريفيث. ثم يهدأ الوحش، مكتفياً بانتظار لحظته. ومع زوال ضغطه، يستيقظ غوتس، ويثير قلق شيركي وفارنيزي وسيربيكو بجلوسه، رغم أنه لا يتذكر الكابوس. ويندفع إيسيدرو وهو يهذي بشأن اشتباك رودريك مع القراصنة، وبحثّ من غوتس تصعد المجموعة إلى السطح، حيث يجذبهم الطاقم المبتهج إلى الاحتفال بالنصر، فيشرب إيسيدرو بمرح ويتناول سيربيكو كأساً بالحياء.

وفي زاوية هادئة، يتحدث مانيفيكو مع رودريك بمفردهما. فقد سمع أن سفينة سيهورس متجهة إلى جزيرة سكيليغ، ورغم أنه اعتبر موطن الجن أسطورة في الماضي، إلا أن الأحداث الأخيرة أقنعته بأنه حقيقي. ويقترح توجيه القوة النارية للسفينة نحو الجزيرة لأسر جنها وبيعهم للنبلاء، مما يفتح تجارة مربحة. يتظاهر رودريك بالتفكير، ثم يقرر أنه ليس الشخص المناسب للاستشارة ويرفع غطاء برميل قريب ليكشف عن بوك، الذي تجمد في منتصف قضم تفاحة بعد سماع كل شيء. يحاول بوك الفرار، لكن مانيفيكو يوقفه بعرض تتويجه ملكاً على ألفهلم بمجرد استعباد جن سكيليغ، فيقبل بوك اللقب على الفور، ويجلس فوق رأس مانيفيكو كعرش له.

وبينما يتجول رودريك، يلاحظ زوجاً من الأحذية على حاجز السفينة بالقرب من الحبال ويرفع بصره ليجد فارنيزي في عش الغراب عالياً في الأعلى. يراقبه سيربيكو وهو يتسلق للانضمام إليها. يضع رودريك معطفه على كتفيها ويسألها عن سبب صعودها إلى هناك. وتروي كيف تحلقت، أثناء تدريبها، فوق أعلى سارية للسفينة ونظرت إلى الأسفل ككائن يرى كل شيء، وكيف ترعرع لديها، بعد عودتها إلى جسدها، شعور بأنها مجرد جزء ضئيل من عالم أكبر بكثير، ولا فائدة منها بين رفاقها. يجيب رودريك بتشبيه: السفينة تحتاج إلى كل يد لتعمل بقوتها الكاملة، وفي السفينة التي تمثل مجموعة غوتس، فإن دورها هو الاعتناء بكاسكا. ويقول إن هذا ليس بالأمر الهين، لأن كاسكا هي أغلى ما يملكه غوتس وهو يضع رعايتها بطيب خاطر بين يدي فارنيزي. ورغم عدم اقتناعها التام، تشكره على أي حال. وفي وقت لاحق من تلك الليلة، يجلس غوتس على حاجز سفلي يراقب شيركي وهي تنام قبل أن يحول نظره نحو البحر المفتوح.

يسخر وحش الظلام من غوتس المحموم، محذراً من أنه سيستولي في النهاية على السيطرة ويقتل رفاقه لتمهيد الطريق لانتقامه من غريفيث. يستيقظ غوتس دون ذاكرة عن الكابوس وينضم إلى احتفال الطاقم بالنصر. ويقترح مانيفيكو على رودريك أن يغزوا سكيليغ ويبيعوا جنها، مع عرض تاج ألفهلم على بوك. ويعزي رودريك فارنيزي في عش الغراب، مفسراً رعايتها لكاسكا كدور حيوي لأن كاسكا هي أكثر ما يقدره غوتس.

نُشر هذا الفصل المكون من اثنين وعشرين صفحة من قوس صقر الألفية في العدد التاسع عشر من مجلة يانغ أنيمال في 28 سبتمبر 2007. ويعزز الفصل التهديد المستمر لوحش الظلام بينما يقدم مخططات مانيفيكو الجشعة تجاه موطن الجن.