الفصل 88: الهروب

متبادلاً نظرة واحدة فقط مع فويد، يقود فارس الجمجمة جواده هابطاً على الذراع الهائلة لليد، مفرقاً الرسل الذين يتحركون للاعتراض بضربات دوارة من نصله. وبينما يتجه نحو فيمتو وغوتس وكاسكا، يختبر الشيطان المولود حديثاً إحدى هداياه الجديدة، فيقبض قبضته لتفعيل سحب بالتحريك الذهني. وتتشكل بئر غير مرئية من الجاذبية الساحقة حيث كان الفارس يقف قبل لحظة، عاصرة الرسل المحيطين في كرة دوارة واحدة من اللحم، لكن فارس الجمجمة كان قد أفلت بالفعل.

مندفعاً متجاوزاً غريفيث، يلتقط الفارس غوتس وكاسكا على حصانه ويسرع صاعداً الذراع، مختفياً عبر الشق الذي مزقه في السماء قبل أن يتمكن فيمتو من إبداء أي رد فعل. وتراقب يد الله الموقف بشغف أمام هذا التحول غير المتوقع. وتشبه سلان هذا الاضطراب بسمكة تكسر سطح النهر، أمر مباغت لكنه عاجز عن تغيير مجرى القدر. ويدشن صعود غريفيث عصر الظلال القادم.

وراء العاصفة المقلوبة الهائلة، يعيد زود تثبيت أطرافه التي فقدها أثناء قتاله ضد فارس الجمجمة، غير مدرك لوجود ريكرت المختبئ خلف صخرة. وتلفظ صاعقة من البرق الفارس وراكبيه الاثنين خارج الكسوف، ويهبط أمام الصبي المذعور الذي يصرخ أمام أجساد رفاقه المحطمة. ينزل فارس الجمجمة عن حصانه، ويضع غوتس فاقد الوعي وكاسكا العارية في رعاية ريكرت، مؤكداً أن وقتهما لم يحن بعد.

يبرز زود خلف الفارس، الذي يطلب بهدوء تأجيل نزالهما. وملاحظاً غوتس الحي، يضحك زود من الاستحالة المطلقة للموقف ويوافق، محذراً إياهم من الفرار قبل أن تنهار العاصفة وتطلق سراح الرسل المحتجزين داخلها. يجمع فارس الجمجمة الزوجين مرة أخرى، ويحتفظ بذنب غريفيث لنفسه، مخبراً ريكرت أنه لم ينجُ أحد من الآخرين. وعندما يطلب الصبي البقاء مع أصدقائه، يرفعه الفارس من قميصه ويأخذه معه.

نُشر هذا الفصل المكون من عشرين صفحة في العدد 19 من مجلة Young Animal في 27 سبتمبر 1996، مقتطعاً نهاية الكسوف الفعلية ضمن قوس العصر الذهبي. يغادر زود متسائلاً كيف سيتحمل غوتس عالماً تجتاحه الشياطين الآن، وهو سؤال تؤطر القصة المتبعة.