الحلقة 95: السياف الأسود، مجدداً

يمتطي موكب مهيب من الجنود، وهم فرسان السلسلة الحديدية المقدسة، حدود ميدلاند، مستدرين انحناءات التضرع من الحجاج الذين يمرون بهم ومؤكدين روابطهم بالكرسي المقدس. يمازح الشاب اللعوب سيربيكو أزان الصارم صاحب الشارب بشأن امرأة حسناء بين المسافرين حتى يأمرهما قائدهما بضبط النفس. ثم يدرك فارس الموكب بنبأ العثور على البحيرة الحمراء التي كانت الجماعة تبحث عنها.

تتبين البحيرة أنها جدول ضحل مخضب بالدماء وممتلئ بالبقايا الممزقة للرجال والخيول. وتؤكد النبوءة أن مثل هذا المشهد، المولود من شمس تموت خمس مرات، سينبئ بملك جديد. ترفع القائدة الخوذة لتكشف عن امرأة في مثل سن سيربيكو، وهي فارنيزي، التي تطلق على الكائن اسم صقر الظلام وتحذر من أنه سيسحب العالم إلى الظلال.

بعد سنتين، تتجمع عصبة رثة من اللصوص تحت شجرة ميتة في المطر، حيث تُحتجز فتاة مقيدة ومكممة يدعى جيل بمعزل عنهم، بهدف بيعها في العبودية. وعندما يتحرش بها ديغ ذو الوجه الشبيه بالجرذ، تضربه بركبتها وسط ضحكات رفاقه. يروي قائدهم كيف قام المهرطقون يوماً ببقر بطونهم أمام أرواح الغابة وتسمير أحشائهم على هذه الشجرة بالذات، مشيراً إلى المسامير والوجوه المحفورة في لحائها كدليل. ومتأثراً بذلك، يسحب ديغ جيل حول جذع الشجرة لبقر بطنها، ليصاب يده بالدم نتيجة قشرة كستناء مرسلة.

والفاعل هو غوتس الملتفع بعباءة والجالس إلى الشجرة، والذي يشق لسان ديغ لتهديده بسكب أحشائه ويأمر البقية بالرحيل. وعندما يرد القائد بصولجان، يسقطه غوتس بضربة واحدة من قبضته الاصطناعية ويحذر الآخرين بينما تبدأ علامته بالتحرك. تتحدد الوجوه المحفورة وتتحرك الشجرة إلى الحياة، ساحقة عدة لصوص مع تشتت الناجين، ثم تمتد نحو الفتاة قبل أن يمرر غوتس قاتل التنانين عبر جذعها ليشق الوحش تقريباً في رذاذ من الدماء.

افتتح هذا الفصل المكون من اثنتين وثلاثين صفحة أرك الإدانة في العدد الخامس من مجلة يانغ أنيمال في 28 فبراير 1997، مستعرضاً لأول مرة سيربيكو وأزان وفارنيزي وجيل وديغ. وبعد سنتين من الخسوف، يعيد تقديم غوتس كصياد وحيد قساه الزمن يسافر برفقة الإلف بوك.