أكينو تسوغيكوني

أكينو امرأة صغيرة نحيلة ذات بشرة فاتحة وشعر أسود طويل يصل إلى خصرها. الشعر مفروق من الأمام ومربوط قرب أسفل ظهرها، مع خصلتين أقصر تؤطّران عينيها.

ترتدي كيمونو بلون الأرجواني الفاتح فوق جوبان أبيض. وتعلوه مجموعة منسدلة من الأرواب الرسمية قد تستلهم الطراز البلاطي جونيهيتوي، مزخرفة بأهلّة شاحبة متداخلة وأنماط منقّطة. تنسحب الأثواب على الأرض إلى ما بعد قدميها الحافيتين بكثير.

تُصوَّر أكينو على أنها تقية ووديعة، تصلّي يوميًا لإله الشمس كي ينجو العالم من البلاء، وتقلق باستمرار على ولديها. يصفها من حولها بالهدوء والصوت الخفيض، وبسكون أشبه بسكون الدمى.

تحت هذا المظهر الهادئ تكمن حماية شرسة تجاه طفليها. تواجه زوجها بغضب حين يفكّر في قتل المولود يوريتشي، ويلزم الأمر خدمًا لكبحها. ورغم اعتلال صحتها، تقبل مساعدة ابنها دون اعتراض، تاركة يوريتشي الصغير يسند جانبها الواهن وهي تمشي.

تعيش أكينو خلال حقبة سينغوكو في اليابان، أي قبل نحو خمسة قرون من عصر تايشو. تنجب صبيين توأمين في زمن يُنظر فيه إلى التوائم كنذير شؤم، ويحمل الطفل الأصغر علامة كبيرة غريبة على رأسه. يقترح زوجها قتل الرضيع، لكن غضب أكينو يجبره على التراجع، فيوافق على أن يدخل الصبي المعابد حين يكبر. يصبح التوأم الأكبر ميتشيكاتسو والأصغر يوريتشي.

تُشعِل برودة زوجها تجاه يوريتشي توترًا دائمًا في البيت، فيما تصارع أكينو أيضًا مرضًا ينتشر تدريجيًا في جسدها. يوريتشي، الذي تمكّنه علامته من إدراك مرضها، يسندها بهدوء، وهو لطف يولّد الحقد في نفس ميتشيكاتسو. ولأن يوريتشي نادرًا ما يتكلم، تصنع له أكينو قرطي تعويذة هانافودا وتصلّي كي يُشفى صممه. تدوّن أفكارها في يوميات إلى أن يودي بها المرض، تاركة أمنية أخيرة بأن تعيش عائلتها معًا سعيدة.