العودة قبل الفجر

يقرأ رجل مسنّ يرتدي قناع تينغو رسالة يحملها غراب. الرسالة من غيو توميوكا وتصف فتى قُتلت عائلته على يد شيطان، فتى يسافر الآن للقاء الرجل العجوز أملًا في الانضمام إلى قتلة الشياطين. يضيف غيو أن أخت الفتى أصبحت شيطانة لكنها تبدو غير راغبة في أذية الناس، وأن الفتى يحمل حاسة شم حادة بشكل غير عادي، طالبًا من الرجل أن ينظر في تدريبه بوصفه وريثًا محتملًا.

يراقب الرجل المقنّع، ساكونجي أوروكوداكي، تانجيرو وهو يثبّت شيطان المعبد ويستعد للإجهاز عليه. يسأل تانجيرو كيف ينبغي أن يتابع، لكن ساكونجي يرفض الإجابة، مصرًّا على أن يقرر بنفسه. يفكر تانجيرو في سحق المخلوق بصخرة، ثم يتردد، منزعجًا من المعاناة التي قد يسببها. وإذ يقرأ ساكونجي رائحة الفتى بوصفها رائحة مليئة بالرحمة والتردد، يشكّ في سرّه أنه مناسب لهذا العمل. وقبل أن يتمكن تانجيرو من الفعل، ينبلج الفجر ويحوّل ضوء الشمس الشيطان إلى رماد، ما يفسّر لتانجيرو لماذا تخشى نيزوكو ضوء النهار.

بعد دفن الموتى، يسأل ساكونجي تانجيرو ماذا سيفعل إن أكلت نيزوكو يومًا إنسانًا. وحين يتوقف الفتى، يصفعه ساكونجي مطالبًا بإجابة أسرع، ثم يقول الحقيقة القاسية: إن أزهقت روحًا بشرية، فعلى تانجيرو أن يقتلها وينهي حياته هو أيضًا. يتقبّل تانجيرو ثقل هذا، ويقرر ساكونجي اختبار عزمه.

يشهد تانجيرو كيف يدمّر ضوء الشمس الشياطين، ما يوضّح نفور نيزوكو من الشمس. يقدّم ساكونجي نفسه ويضع محنة ليحكم ما إن كان الفتى قابلًا للتدريب. وبعد عَدوٍ مُرهِق وانحدار غادر مليء بالفخاخ المخفية والحفر، يُقال لتانجيرو إن الاختبار الحقيقي هو العودة إلى سفح الجبل قبل الفجر دون أن ينتظره ساكونجي.

مكدومًا ومنهكًا ويصارع هواء الجبل الرقيق، يجبر تانجيرو نفسه على تتبّع الأشراك المخفية بالرائحة بينما يدفع قدمًا. يصل أخيرًا إلى الكوخ عند القاعدة، داميًا لكن حيًّا، معلنًا أنه عاد. ومع شروق شمس الصباح، يعترف به ساكونجي تلميذًا له.

ينتمي هذا الفصل إلى قوس الاختيار النهائي واقتُبس في الحلقة الثانية من الأنمي. وهو يمثّل أول لقاء لتانجيرو بساكونجي أوروكوداكي، عمود الماء المتقاعد الذي يصبح معلّمه.

يعمّق الفصل أيضًا تصوير نيزوكو عبر ذكريات تانجيرو، مستحضرًا كيف ضحّت براحتها من أجل إخوتها، وهو ما يغذّي عزمه على استعادة إنسانيتها يومًا ما.