أرواح الموتى

من موقع الصخرة المشطورة، تتساءل روحا سابيتو وماكومو إن كان الفتى الذي درّباه قادرًا على الانتصار. وفي الأثناء، يعلم الشيطان الضخم من تانجيرو أن العصر تغيّر مرّتين منذ سجنه فيستشيط غضبًا لطول حبسه. يلعن ساكونجي أوروكوداكي بالاسم، كاشفًا أن الشيخ ختمه في الجبل قبل عقود.

يتباهى المخلوق بأنه صمد بالتهام نحو خمسين من المتقدّمين للاختيار على مرّ السنين. وإذ يعدّ على أصابعه الكثيرة، يسمّي تانجيرو بصفته التلميذ الرابع عشر لساكونجي الذي يلتقيه، بعدما التهم الثلاثة عشر السابقين. يميّز اثنين يتذكّرهما بوضوح: فتى قويّ بفم مندوب وفتاة صغيرة سريعة، معترفًا بأنه مزّق الأخيرة إربًا حين فقدت رباطة جأشها.

وإذ يدرك أن الشيطان قتل سابيتو وماكومو، يندفع تانجيرو في هياج، مقطّعًا بجنون أذرعه الكثيرة. تحثّه روح سابيتو على تهدئة تنفّسه بدلًا من القتال بغضب أعمى. تصفع ذراع شاردة تانجيرو نحو شجرة وتحطّم قناعه الواقي، بينما يفرّ المتقدّم الذي أنقذه. وعلى حافّة الموت، يلمح تانجيرو رؤيا لأخيه شيغيرو يتوسّل إليه أن يستيقظ.

وإذ يثبّت نفسه، يتفادى الأطراف الممتدّة، مفاجئًا الشيطان، ويصدم ذراعًا ضخمة برأسه بعيدًا. يبقى المخلوق واثقًا، متذكّرًا أن عنقه قاوم يومًا حتى نصل سابيتو. يقطع تانجيرو المسافة، ويدرك الخيط المفتوح، ويقصّ بنظافة عبر العنق الهائل بالهيئة الأولى من تنفّس الماء.

يؤكّد الفصل أن شيطان اليد هو أقدم خصوم الاختيار النهائي وأقواهم، وقاتل ثلاثة عشر من تلاميذ أوروكوداكي. ويربط تانجيرو مباشرةً بموت معلّميه سابيتو وماكومو، مانحًا قتاله ثقلًا جديدًا.

وبإسقاط الشيطان رغم قناع محطّم واحتمالات ساحقة، يكاد تانجيرو يضمن نجاته من الاختبار، مبيّنًا إلى أيّ مدى حمله تدريبه تحت أوروكوداكي ومعزّزًا الدرس بأن قوّة الشيطان تتناسب مع الأرواح التي حصدها.