الأخ الكبير

إذ يندفع تانجيرو نحو شيطان اليد المتحوّل، يستعيد الإحساس ذاته الذي شعر به حين هزمه ساكونجي أوروكوداكي، ويقطع نصله رقبة المخلوق الغليظة. مع سقوط الرأس وتفتّت الجسد إلى رماد، يلعن الشيطان تانجيرو، خائفًا من أن يكون آخر ما يراه قاتلًا مشمئزًّا. لكن تانجيرو ينظر إليه بحزن، ما يحرّك ذكرى الشيطان وهو طفل خائف مدّ يومًا يده نحو يد أخيه الأكبر قبل أن يلتهمه كوحش.

تتشكّل يد من الجسد المتلاشي وتمتدّ نحو تانجيرو الذي يلتقط رائحة الحزن فيها. يأخذها برفق ويدعو أن لا يصير الشيطان في حياة أخرى ما كان عليه، فيبكي الرأس المقطوع. في الحياة الآخرة يعود الشيطان إلى صبي صغير يمسك بيد أخيه. على جبل ساغيري، تتلاشى أرواح تلاميذ ساكونجي الراحلين في الضباب، فتنال السلام أخيرًا.

بعد سبعة أيام يجتمع الناجون من جديد في معبد الجبل. يُصدم تانجيرو لأن أربعة فقط بقوا من نحو عشرين، ويحزن على المتقدّم الذي أنقذه. يهنّئ توأما أوبوياشيكي الناجين ويشرحان رتب الفيلق العشر، أدناها ميزونوتو، التي تُسنَد إليهم جميعًا. سيختارون الآن خام نصالهم، على أن تصل السيوف الجاهزة بعد أسبوعين، ويتلقّى كلٌّ منهم غراب كاسوغاي للتواصل، وإن كان صبيّ متوتّر قد اقترن بعصفور دوري.

يختم الفصل قوس الاختيار النهائي بقتل تانجيرو لشيطان اليد ونيله مكانًا في الفيلق. يُقدَّم بين الناجين بهدوء حلفاء المستقبل، منهم صبيّ أشقر، وصبيّ مشاكس، وفتاة تتأمّل فراشة. حين يمسك الناجي الغاضب أحد التوأمين من شعره مطالبًا بسيفه، يجبره تانجيرو على التراجع. في مكان آخر، يعلم رجل من غراب أن خمسة مجنّدين قد نجحوا، ويتساءل أيّ نوع من المبارزين سيصيرون.