الفصل 12: نقطة التفتيش الشمالية

بعد مرور حوالي ثمانية وعشرين عاماً على وفاة هيميل، تسافر فريرين مع فيرن وستارك إلى وال، وهي بلدة محصنة في الأراضي الوسطى تقع بجوار وادي ريغل. يرفض قائد الحرس دخولهم، حيث تظل الحدود المحمية نحو الأراضي الشمالية مغلقة بينما يتزايد نشاط الوحوش، مع عدم وجود موعد محدد لرفع هذا الإغلاق. تتجاهل فريرين التأخير، وتتعامل مع التوقف الإجباري كفرصة نادرة لدراسة السحر في وقت فراغها.

تشعر فيرن بالقلق بعد سماعها أن الإغلاق قد يستمر لمدة عامين. أثناء تناول حلوى جامبو بيري الخاصة في الحانة، يشعر ستارك بالحنين إلى مشاركة الحلوى مع أيزن في شبابه ويتذمر من أنها تبدو أصغر مما يتذكره. بعد أن طمأنها بأنه لا يرغب في البقاء، تنضم إليه فيرن للبحث عن طريق آخر لتجاوز الحدود، لكن الطيران فوقها ميئوس منه، حيث يرتفع الحاجز نحو السماء لصد الوحوش الجوية، وتؤكد نقابة التجار أن كل التجارة متوقفة. كما أن المهربين ونقابة اللصوص لا يقدمون شيئاً أيضاً.

تحت ضغط قلقه، يكشف ستارك أن وقته الخاص ينفد. لقد أحضره أيزن ذات مرة إلى هذه البلدة، وأراه الأفق الشمالي المفتوح، وملأ أذنيه بمآثر فرقة الأبطال؛ الآن يريد ستارك جمع القصص من هذا الطريق الوعر والمبهج لرد الجميل لسيده. تأتي النجدة عندما يبحث قائد الحرس وحاكم وال عن فريرين، ويعتذران، ويسمحان بمرور المجموعة، ممتنين لخدمتها الماضية ومدركين لاضطرابات الشمال.

تستأنف الرحلة شمالاً حيث يعبر الثلاثي الحاجز وسط وداع مهيب. تتساءل فيرن عن سبب عدم نجاح مجرد ذكر اسم فريرين منذ البداية، وتعترف فريرين بأنها شكت في أن ذلك سيفلح. يحرك المشهد مشاعر ستارك، الذي يتذكر أن أيزن قد انطلق نحو الشمال تحت نفس النوع من الاحتفال، وتتذكر فريرين أيضاً الحشود المبتهجة التي ودعت فرقة الأبطال ذات مرة نحو الشمال.

أصبحت حلوى جامبو بيري الخاصة أصغر حجماً بالفعل على مر السنين، على الرغم من أن الساقي يتجاهل شكوك ستارك بتعليق على قسوة الزمن. يرسم الفصل فاصلاً واضحاً بين أثرياء وال وفقرائها. يتباهى ستارك بأنه بارع في الخداع، وهو ما تعزوه فيرن إلى وجهه الإجرامي. تدخل النقابات القصة لأول مرة هنا، والخروج الاحتفالي للمجموعة يعكس بوضوح الموكب الذي ودع فرقة الأبطال ذات مرة من نفس البلدة.