الفصل 31: زهرة الفوضى

في تلال لاوب، يتذمر زاين من أن المجموعة تفتقر إلى امرأة أرقى وأكبر سنًا، وهي شكوى تم تجاهلها عند وصولهم إلى مستوطنة حيث كل ساكن يرقد نائمًا. بفحص القرويين، يحدد هو وفريرين لعنة، بلاء لا يمكن للسحر العادي أن يرفعه؛ كاهن يوجه قوة الإلهة فقط هو من يمكنه كسره. يقرر زاين أن أسرع علاج هو تدمير المخلوق الذي يلقيها.

قبل أن يتمكنوا من المغادرة، يغلب النعاس ستارك، وقريبًا فيرن أيضًا. يواصل الزوجان المتبقيان بمفردهما، ويطوفان بستارك على طول ثم يؤويان كلا النائمين خلف حاجز. عند الاقتراب من المصدر، تحذر فريرين زاين لإيقاظها في اللحظة التي تظهر فيها، ثم تغفو في منتصف الجملة مع وعد بأنها ستقضي على الوحش.

يتضح أن الجاني هو نوع فرعي من زهرة الفوضى، وهي زهرة تهدهد الضحايا للنوم، وتستنزف مانا الخاصة بهم، وتتغذى عليهم. تتلألأ بتلاتها مثل الزجاج، ورماح زاين الثلاثة للإلهة ترتد ببساطة عنها، مما يهدد القرية ذاتها التي يقصد إنقاذها. يكاد يوقظ فريرين، ثم يتردد، شاكًا في أنه يمكنه الوثوق بقزمة نصف نائمة لتوجيه ضربة دقيقة في خمس ثوانٍ قصيرة.

ذكرى معلمه هايتر تثبته: لا يحتاج الرفاق إلى التواصل بشكل لا تشوبه شائبة، بل الإيمان فقط بكلمة بعضهم البعض. يلقي زاين تعويذة الإيقاظ الخاصة به، وبدون تبادل كلمة واحدة تقضي فريرين على قلب الزهرة. يقدم القرويون الذين استيقظوا شكرهم، وتمدح القزمة شريكها، معترفة بأنها تعرفت على العدو العاكس لحظة فتح عينيها.

من بين الأربعة، يتجاهل الكاهن زاين اللعنات بسهولة بالغة، وتحتل فريرين المرتبة التي تليه مباشرة، ثم فيرن بعد ذلك، ويُترك ستارك الأكثر ضعفًا. أولئك الذين يمارسون السحر التقليدي لا يمكنهم إدراك أي لعنة على الإطلاق، وهذا هو السبب في أن البلاء باغت الآخرين.

يتطلب التراجع عن مثل هذا السحر طقوسًا بدلًا من القوة الغاشمة، مما يترك سحر الإلهة القائم على الكتاب المقدس كإجراء مضاد يعتمد عليه الوحيد للفريق.