الفصل 70

بعد ثلاثين عامًا من وفاة هيميل، تعبر المجموعة إلى منطقة تسيطر عليها شركة نورم، حيث ينجون على الخبز الصلب كالصخر لأن الشمال القاحل يفتقر إلى أي سلسلة إمداد حقيقية. يصلون إلى بلدة محصنة تعمل كمقر للشركة، وهي قوة تجارية مسلحة تصفها فريرين بأنها الحاكم الحقيقي للهضبة، وأقوى عمليًا من أي دولة. تحذر فريرين فيرن وستارك من التسبب في مشاكل مع مثل هذه المؤسسة المؤثرة.

يتعرف موظف استقبال على فريرين من دفتر سجلات ويقودهم للمثول أمام نورم، الرئيس الحالي للشركة. يطالبها بتسوية دين تُرك غير مدفوع لمدة ثمانين عامًا. تحتج فريرين بأنه قيل لها إنه يمكن سداده في أي وقت، لكن نورم يرفض احترام أي ترتيب شفهي ربما يكون سلفه المتساهل قد أبرمه. تعرض عليه كيس المجموعة بأكمله من الذهب والفضة والنحاس، بل وتتخلى عن الباقي، لكنه يرفض ذلك باعتباره لا يقترب من أن يكون كافيًا.

يجد المشهد التالي فريرين في ملابس عامل منجم، وقد حُكم عليها بثلاثمائة عام من العمل مع مصادرة كل ما تملكه كضمان. تودعهم بالدموع بينما يسحبها الحراس بعيدًا، تاركة فيرن وستارك في حيرة من أمرهم. يخبر نورم الثنائي أن شراء حريتها أمر ميئوس منه، حيث تضخمت الفائدة ورفعت المبلغ لأكثر من خمسمائة عملة شترال. في تلك الليلة، في عمق الأعمدة المتربة، يقترب طاقم من عمال المناجم بناءً على أوامر الرئيس، وتلقي فريرين المبتسمة تعويذة تحدد بدقة موقع عرق فضي ليحفروا نحوه.

تملأ ذكرى من الماضي الحقيقة. كان نورم قد نزل إلى المنجم بنفسه واستمع بينما امتدحت فريرين سلفه البطولي، الرجل الذي استثمر في أرض ميتة، وبنى شبكة التوزيع في الهضبة، ومول فريق البطل دون أن يتوقع استرداد أي شيء. لقد شعرت بخيبة أمل بسبب برود خليفته، لكنها شكت في وجود سبب وراء ذلك.

اعترف نورم بأن نشاط الشياطين المتجدد قد دمر طرق الإمداد وقضى على ما يقرب من ثلث القوافل والجنود المسلحين للشركة. كانت أي دولة في هذه الحالة ستنهار، لكن شركة تمتلك رأس مال يمكنها إعادة البناء بلا نهاية، وقد أعطى وصول فريرين للكمبيالة القديمة قيمة مفاجئة. إن اكتشاف الفضة في المنجم الذي لا يزال قيد التطوير من شأنه أن يولد ربحًا كافيًا لمسح دين فريق البطل تمامًا، لذلك طلب منها رسميًا المساعدة في استعادة الشبكة من أجل شعب الهضبة، واعدًا بأن الخبز الطري سيصل يومًا ما إلى أبعد زواياها. مفتونة بدهاء التاجر الذي يتمتع به وكونها كانت تقصد دائمًا رد لطف سلفه، وافقت على ذلك. ضرب عمال المناجم عرقًا ضخمًا، وبحلول الصباح تستعيد فريرين ممتلكاتها في الوقت الذي تخطط فيه فيرن لغارة ليلية لتحريرها. يظهر نورم لأول مرة كرئيس للشركة.