الفصل 80: بلورات الثلج المقدسة

بعد ثلاثين عامًا من وفاة هيميل، تتنزه فريرين، وفيرن، وستارك عبر حقل ثلج شمال في الهضبة الشمالية ومحفظتهم شبه فارغة، وهو نقص تعزوه فيرن إلى إنفاق فريرين. عند رؤية فتحة، تنحرف فريرين إلى معسكر مغامرين نشأ حول البحث عن بلورات الثلج المقدسة، وهي معادن نادرة تتشكل فقط هنا وتغذي صنع الجرعات السحرية. يقترح ستارك ببساطة حفرها، لكن فريرين تشير إلى أن قيمتها تكمن في ندرتها. في السوق، تصل الأسعار إلى عشرة أضعاف المعتاد، وتوضح أن الأكشاك تلبي احتياجات المغامرين الذين أصبحوا أثرياء بسبب البلورات، وأن الخطر ذاته الذي يرفع قيمة المعدن، الوحوش التي تجوب مكان قريب، يزيد أيضًا من مكافأة عمل الإخضاع، وهي نقطة تفهمها فيرن لثناء فريرين.

يقبلون وظيفة من نصفين: تطهير الوحوش التي تستوطن في عرق مخفي لا يعرفه سوى السكان المحليين، ثم إقامة حاجز لإبقاء المتسللين خارجًا، وهو حارس يهدف إلى حماية الخام غير المستخرج حتى يمكن جمع العمال والمال. يندفعون عبر العواصف الثلجية، ويصلون إلى المكان ويواجهون وحشًا ضخمًا يشبه الذئب؛ تحذر فريرين من أن أي فريسة لا يستطيع مغامرو المعسكر التعامل معها تتطلب الحذر التام، ويسقطونها قبل التخييم ليلاً.

عند الفجر يتوهج العرق تحت الشمس، ويحمل المشهد فريرين إلى رحلاتها مع مجموعة البطل، عندما توقفت هي، وهيميل، وآيزن، وهايتر ذات مرة أمام وريد مشابه. هيميل، الذي كان يقصد فقط جمع أموال السفر، قال إن مثل هذه العجائب جعلت الإطاحة بملك الشياطين جديرة بالاهتمام، حالمًا بعصر هادئ قد يراها فيه أي شخص. تفكر فريرين في أنه لا يستطيع الجميع ذلك، ومع ذلك فقد وصل عصر يفعل فيه الكثيرون ذلك، وهو شعور غريب بالنسبة لها، وتندم على أن هذا الوريد سيتم نحته بعيدًا. بعد رفع الحاجز المضاد للأفراد يتجهون عائدين، ويعترف مقدم المهمة أنه لم يكن يريد ذلك للتعدين بل لحماية مشهد الوطن الذي جعله مغامرًا في المقام الأول. قبل المغادرة، تنفق فريرين بتبذير على عنصر سحري باهظ الثمن، مما يثير فزع فيرن وقلق ستارك على أموالهم.

بسبب نقص المال، تقبل مجموعة فريرين مهمة في حقل ثلج شمال: قتل الوحوش التي تحرس وريد بلورات الثلج المقدسة، ثم وضع حاجز مضاد للأفراد. يسقطون وحشًا ضخمًا يشبه الذئب ويرفعون الدرع. يكشف مقدم المهمة أنه أراد الحاجز للحفاظ على مناظر وطنه بدلاً من استخراج الخام.

تدور أحداث الفصل بعد ثلاثين عامًا من وفاة هيميل، ويركز على بلورات الثلج المقدسة، وهي معادن تُقدر كمكونات للجرعات السحرية. في مشهد ماضي، تتجمع مجموعة البطل أمام وريد متوهج خلال رحلتهم القديمة.