الفصل 81: الأرض الذهبية

بعد ثلاثين عامًا من وفاة هيميل، تسافر فريرين ورفاقها عبر منطقة فايسي في أعالي الهضبة الشمالية، حيث يصلهم عمل هادئ وغير مسجل من ليرنين، وهو ساحر من الفئة الأولى. غريزتها الأولى هي الرفض، لأن العمل غير المصرح به يجلب المتاعب وهي لا تخفي كراهيتها للرجل، الذي يتذكر ستارك أنه هاجمها ذات مرة دون سبب وترك كتفها مصابًا. لكن كتاب السحر المدرج ضمن المكافآت يغير رأيها.

تصل المجموعة إلى الأرض الذهبية، وهي مساحة شاسعة من الذهب مغلقة خلف حاجز قوي مضاد للإدراك. قبل نصف قرن، قام صانعها، حكيم الدمار ماخت، بتحويل مدينة فايسي المحصنة، بأسوارها ومواطنيها على حد سواء، بالكامل إلى ذهب؛ فردت جمعية السحر القارية بتطويق المكان بحاجز يهدف إلى احتجازه هناك حتى يقضي عليه العمر. ولأن قوته لا تزال تتسرب للخارج موسمًا تلو الآخر، يضطر الحارس المعين كل عام إلى دفع الحاجز ليصبح أوسع، وهو واجب لم ينقطع طوال خمسين عامًا.

يتضح أن الحارس هو دينكين، الذي تولى المنصب من سيري عند بلوغه رتبة الفئة الأولى، بعد أن اختفت قريته الشمالية تحت الذهب منذ بضع سنوات. إنه ينوي مقاتلة ماخت والتراجع عن كل ذلك، وهي خطة ترفضها فريرين تمامًا: ماخت هو من بين السحرة الأحد عشر الذين هزموها على الإطلاق، ولا يزال النصر بعيدًا عما يمكنها تخيله، لذا فهي تصف أنه من الحكمة ترك الختم يعيش أطول منه. يعترف دينكين بأنه فكر في نفس الشيء ذات مرة، ومع ذلك، عند عودته إلى مسقط رأسه الذي لم يمسه الزمن ووقوفه مرة أخرى عند قبر زوجته الراحلة، أدرك أنه كان يهرب فقط من ماضيه. هذا الاعتراف يثير ذكرى فريرين الخاصة بهيميل، الذي أخبرها ذات مرة أنه لا يوجد عيب في التمسك بالأيام السعيدة، فتوافق على مساعدته في إيجاد فرصته الضئيلة.

يقنع كتاب السحر فريرين بقبول عمل ليرنين، مما يقود المجموعة إلى أنقاض فايسي الغارقة في الذهب. يكتشفون أن دينكين يحافظ على الختم الذي احتجز ماخت لمدة خمسين عامًا، ويعلمون أنه يهدف إلى كسر لعنة الحكيم على مسقط رأسه المفقود. فريرين، التي تعد ماخت من بين الأحد عشر الذين هزموها، ترفض في البداية أي مشاركة في الأمر، ثم تلين بعد أن يتبادر هيميل إلى أفكارها وتتعهد بمساعدة دينكين في الوصول إلى فوز.

تقع الأحداث بعد ثلاثين عامًا من وفاة هيميل وتضع ماخت من الأرض الذهبية كشخصية واحدة ضمن دائرة مخيفة، حكماء الدمار السبعة. كما أنها تؤكد أن أحد عشر ساحرًا فقط قد هزموا فريرين في القتال، وماخت من بينهم.