الفصل 87: مودة

من كوخ الحارس، يستعرض دينكين تاريخه الطويل مع الشيطان. كان ماخت قد خدم اللورد الإقطاعي لما يقرب من ثمانين عامًا، ولم يتلق سوار العبودية الحجري إلا بعد عقدين من تلك الفترة، ومع ذلك فإن الجهاز لا يفسر أبدًا لطفه، حيث كان قد أطاع اللورد غلوك بلا فشل منذ البداية. تتهرب فريرين من سؤال دينكين حول ما إذا كانت قد اكتشفت نقطة ضعف أثناء الاجتماع، معترفة بأنه ليس لديها ما قد تسميه فرصة حقيقية للفوز. وبدلًا من ذلك تعرض المساعدة في تمشيط ذكريات الشيطان، التي تعود إلى قرن كامل والتي لم ينته دينكين من قراءتها بعد.

داخل القصر المذهب، يدير ماخت المحادثة في ذهنه. يحكم على سؤال فريرين بأنه سؤال جيد ويقرر أن إجابته ستوجه سعيه للتعايش. مرحبًا بها للتجول في ماضيه، يدعوها بصمت إلى مسابقة يصورها كمعركة من أجل العيش جنبًا إلى جنب مع البشرية.

تفتح ذاكرته على عملية إبادة روتينية بأمر من ملك الشياطين. يشعر كاهن قرية، مستشعرًا أن الشيطان لا يعرف الخبث ولا الذنب، بالشفقة عليه قبل أن يموت. يترك القتل ماخت مضطربًا، مدركًا أنه يفهم مثل هذه الكلمات دون أن يشعر أبدًا بما تسميه. يمكنه التعرف على الخوف، والغضب، والحزن، والتعطش للدماء، لكن الخبث والذنب يظلان مبهمين بالنسبة له، ولأول مرة يريد أن يفهم الناس. عندما يصادف طفلين يتيمين، يأمرهما بقتل بعضهما البعض ويتعهد بتجنيب الفائز. بمراقبتهما، يطلق على الشعور الجديد الذي يثير فيه اسم المودة، مقررًا أنه أصبح مغرمًا بالبشر.

يتفق دينكين وفريرين على التحليل المشترك ومشاركة كنز ذكريات ماخت. ضمن تلك الذكريات، يختبر الشيطان أول إثارة للفضول لديه حول البشرية بعد أن يشفق عليه كاهن، ويصيغ لاحقًا كلمة المودة للولع الذي يطوره بينما يجبر طفلين على مبارزة مميتة.

صدر الفصل في 23 مارس 2022، ويحمل عنوان مودة ويجري في المجلد التاسع من قوس الأرض الذهبية. يوضح أن وداعة ماخت لم تكن أبدًا من عمل السوار، حيث خدم غلوك بإخلاص لمدة عشرين عامًا قبل أن يوضع عليه. يمثل الفلاش باك أصل سعيه الطويل لقرون لفهم الشعور البشري.