الفصل 88: سوليتير

يُستأنف ماضي ماخت المتذكر وسط أطلال قرية مذبوحة أخرى في الأراضي الشمالية. يكشف كمين محتمل عن نفسه باسم فارهايت، وهو من أحد المنازل الفارسية العظيمة الثلاثة في المنطقة، والذي يهاجم بأوامر إمبراطورية للقضاء على كل أثر لقوات ملك الشياطين. يصد ماخت وابل السهام بنصله حتى يعبر الفارس عن نظرية، أن لعنة التذهيب يجب أن تعتمد على بعض المحفزات المعقدة لأنه لم تتحول كل مستوطنة تم غزوها إلى ذهب. يعلن ماخت، المستمتع والمهان، أن قوته لا تحتاج إلى مثل هذا الشرط ويثبت ذلك عن طريق تحويل فارهايت في الحال، مضيفًا أنه يحجب التعويذة فقط لأن الفوز الفوري يضجره.

على شاطئ قريب، تبحث عنه سوليتير، وهي شيطانة أنثى مكرسة لدراسة البشرية، وجدت تفحص حوت أوركا عالقًا على الشاطئ وتسميه سمكة. تحضره إلى حظيرة أعيد استخدامها وتعرض الهياكل العظمية لحوت أوركا وسمكة قرش، مستخدمة إياها لتدريس فكرة التطور المتقارب، وكيف أعاد أسلاف حوت الأوركا الذين سكنوا الأرض تشكيل أنفسهم في شكل يشبه الأسماك عبر العصور مع بقائهم ثدييات في الداخل. متجاهلة سؤاله عن الخبث والذنب كأمر تافه، تشرح أن الشياطين تطورت بحتة لخداع والتهم الناس، مما يجعلهم مخلوقات غريبة جدًا لدرجة أن استيعاب المشاعر البشرية ميئوس منه مثل فهم عقل حشرة.

يرفض ماخت قبول حكمها، مصرًا على أن الوقت هو الشيء الوحيد الذي يملكه بوفرة وأن التعايش قد يتبع إذا فك شفرة تلك المشاعر على الإطلاق، وهي إجابة تسعدها. في وقت لاحق، وهو جالس بمفرده بين حطام مستوطنة مدمرة أخرى، يقترب منه شلاخت العليم، الذي يطلب مساعدته في إسقاط بطل الجنوب.

يقتل ماخت الفارس فارهايت بلعنة التحويل الخاصة به بعد أن استنتج الرجل الكثير عنها. ثم يشكل أول اتصال حقيقي له مع سوليتير، الباحثة الشيطانية التي تطرح النظرية القائلة بأن جنسهم لا يمكنه أبدًا مشاركة الشعور البشري. ينتهي الفصل عندما يجند شلاخت العليم ماخت للصراع القادم ضد بطل الجنوب.

صدر الفصل في 30 مارس 2022، وهو بعنوان سوليتير على اسم الشيطان الجديد الذي يقدمه ويفتتح المجلد العاشر من قوس الأرض الذهبية. تثبت ملاحظة حول لعنة التذهيب، دياغولدزي، أنها تعويذة غير قابلة للكشف ولا رجعة فيها تتجاوز حتى قوة الآلهة للتراجع عنها، والتي يمكن لماخت إلقاؤها متى شاء وحتى من مسافة بعيدة، مما ينتج ذهبًا لا يمكن كسره أو إعادة تشكيله.