الفصل 11: الحارسان

بعد الصدمة الناجمة عن كشف أن حجر الفلاسفة يتم تصنيعه من أشخاص أحياء، وأن حجراً واحداً يتطلب حياة الكثيرين، يتوسل الأخوان إلريك المحطمان لبروش وروس للتظاهر بأنهما لم يسمعا ذلك قط. وفي الوقت نفسه، وفي المدينة الشرقية، تستعيد الشرطة العسكرية سترة سكار بالقرب من مجرى الصرف الصحي المحطم حيث اشتبك مع غلاتوني، وتُدعى وحدة موستانغ للتحقيق. تقرأ هوكاي بقع الدماء وتستنتج أن القاتل المتسلسل لابد أنه فر مصاباً بجروح بالغة، بينما يتحسر غلاتوني بالقرب من المكان على إفلات وجبته. وتواسيه لاست وتضع خططاً للعودة إلى سنترال وإبلاغ الأب بهذا التطور.

في العاصمة، يحزن الأخوان في فندقهما، يلعنان حظهما ويشككان في إمكانية استعادة جسديهما القديمين. يبدأ إدوارد في طرح أمر ثقيل طالما خاف التعبير عنه، ليدخل الرائد أرمسترونغ فجأة، بعد أن استخرج القصة بأكملها من بروش وروس. وبينما يبكي الرائد على سوء حظ الفتيين، يتذكر إدوارد فجأة تلميح ماركو الغامض عند الفراق حول حقيقة تكمن خلف الحقيقة، فيستعيد شجاعته. وأثناء تدقيقه في خريطة المدينة التي تحدد مختبرات الكيمياء الأربعة العاملة في سنترال، يضع علامة على المختبر الخامس المغلق المفترض، مستنتجاً أنه الموقع الأكثر ترجيحاً لإنتاج الحجر نظراً لموقعه بجوار سجن سنترال، حيث يمكن للسجناء المحكوم عليهم بالإعدام أن يكونوا المادة الحية المطلوبة بكل هدوء.

يوضح أرمسترونغ أن المختبر 5 كان يخضع سابقاً للعميد باسك غراند، الذي قُتل مؤخراً على يد سكار إلى جانب كيميائيين آخرين ربما شاركوه السر. وحذراً من أن يؤدي الأثر إلى شخص ذي رتبة رفيعة، يقرر الرائد البحث في الأمر بكتمان ويأمر الفتيين بالبقاء في الفندق والابتعاد عن الموقع. وتحت ستار الليل، يتسللان على أي حال ويلحظان جندياً متمركزاً عند المبنى المهجور المفترض، وهو دليل على أنه ليس خاوياً على الإطلاق. وبتقدير أن الفتحات الضيقة هي الطريق الهادئ الوحيد للدخول، يتجه إدوارد إلى الداخل بينما يراقب ألفونس المكان من الخارج.

وفي الأعماق، يتحرك شكلان مدرعان غامضان يناديان بعضهما بالرقم 48 والرقم 66 عند هذا التسلل؛ ينطلق 66 خلف ألفونس بينما ينتظر 48 إدوارد. ومؤكداً أن المختبر لا يزال يسحب الطاقة إلى ممراته المضيئة، يواصل إدوارد تقدمه ويصل إلى قاعة واسعة معلمة بدائرة تحويل خماسية ضخمة ملطخة بالدماء، متسائلاً بصوت عالٍ عما إذا كان هذا هو المكان الذي صُنع فيه الحجر. يؤكد الرقم 48 ذلك، متدرجاً من الظلام ليحذر من أنه لا يمكن السماح للمتسلل الذي يعلم بالحجر بالمغادرة. يحول إدوارد تصفيح ذراعه الأوتومايل إلى شفرة، وفي الصدام، يكتشف أن 48 مجرد درع فارغ يشبه ألفونس إلى حد كبير. ويكشف السياف أنه كان ذات يوم القاتل المحكوم عليه بالإعدام المعروف باسم سلايسر، والذي استُخدم كموضوع في تجارب ربط الروح، وأن ختم دمه مخفي داخل خوذته، التي يتوجب على إدوارد تدميرها للفوز.

يطلب الأخوان إلريك من مرافقيهما دفن سر الحجر، بينما يؤكد تحليل هوكاي لسترة سكار المتروكة أنه فر من قتاله مع غلاتوني بجروح بالغة. ويدفع لغز ماركو عند الفراق إدوارد إلى تحديد المختبر الخامس كورشة الحجر الخفية، المرتبطة بباسك غراند الذي تم اغتياله. وتحدياً لأمر أرمسترونغ، يتسلل الأخوان إلى المختبر ليلاً ويواجههما حارسان مدرعان. ويكشف مبارزة إدوارد مع الرقم 48 أن كلا المقاتلَين عبارة عن درعين فارغين مرتبطين بالروح، مما يعكس حالة ألفونس نفسها، بينما يقترب الرقم 66 من ألفونس.

يذكر إدوارد أنه تجول في المختبر 3 بعد وقت قصير من حصوله على شهادته دون أن يلاحظ أي شيء غير عادي، وأن المختبر 3 كان المنشأة التي ارتبط بها تيم ماركو. يقدم الفصل أول شرح لكيفية عمل أختام الدم، حيث تربط الحديد في دم الشخص بالحديد في الجسد المدرع. عنوانه الياباني هو Futari no Shugosha، وقد تم اقتباس الأحداث لاحقاً في سلسلتي الأنمي لعامي 2003 و2009.