الفصل 10: حجر الفلاسفة

يصل الأخوان إلريك أخيراً إلى مدينة سنترال، حيث يُقدّم الرائد أرمسترونغ الجنديين اللذين سيتوليان حمايتهما بدلاً منه، وهما الملازم ثاني ماريا روس والرقيب ديني بروش. يرافق الاثنان الفتيين إلى مكتبة سنترال الوطنية، لكنهما ينقلان إليهما خبر احتراق فرعها الأول بالكامل في اليوم السابق لوصولهما في حادث يبدو حريقاً متعمداً، وكان يُقال إنه يحوي ملاحظات الدكتور ماركو المخفية.

وفي مدينة إيست، يتعرض العقيد روي موستانغ للتوبيخ من اللواء هاكورو الزائر بسبب فشل وحدته الطويل في القبض على سكار. يتجاهل موستانغ التوبيخ لكنه يسرّ إلى هوكاي وهافوك بأنه يريد حسم الأمر أيضاً، جزئياً لتعزيز مكانته لدى القيادة المركزية والدفع بحملته الهادئة للوصول إلى منصب الفوهرر. في الخارج، تنضم لاست إلى غلاتوني شديد اليقظة وتكشف أن إحراق الفرع الأول ضمن عدم عثور إد على ملاحظات ماركو أبداً. ثم يشم غلاتوني رائحة شخص إشفالي مغطى بالدماء ويسأل عما إذا كان يمكنه أكله، فتأمره لاست بألا يترك أي اثر خلفه. وتحت الأرض في قنوات الصرف الصحي، يشعر سكار بمطاردٍ له، فيلمح غلاتوني الجائع، ويؤدي صدامهما إلى انفجار النفق من حولهما.

وبالعودة إلى العاصمة، تتوقف عملية البحث عن نسخة أخرى من الملاحظات حتى يتم توجيه المجموعة نحو شيسكا، وهي شابة فُصلت مؤخراً من الفرع الأول لقراءتها الكتب بدلاً من أداء عملها. تؤكد شيسكا أن كتابات ماركو كانت محفوظة هناك، وبفضل ذاكرتها التصويرية، تعرض إعادة إنتاج النص بكامله. وبعد خمسة أيام، يبدو النص المنسوخ النهائي وكأنه مجرد كتاب طبخ عادي. يشكرها إد وينقله إلى المكتبة الرئيسية، موضحاً لبروش أن الكيميائيين يشفرون وثائقهم المتقدمة كعادة متبعة، لذا فإن وجود نسخة طبق الأصل يمنحهم فرصة حقيقية لفك الشفرة.

وبعد أسبوع من الجهد المضني، لا يكاد يتحقق أي تقدم. يمر المقدم هيوز بالمكان، ويلاحظ أن قضية الكيميرا الخاصة بتاكر لا تزال مفتوحة، ويتذمر بشأن سجلات المحكمة العسكرية التي فُقدت في الحريق نفسه. وحين يعلم أن شيسكا تستطيع إعادة إنتاج تلك السجلات أيضاً من الذاكرة، يرتب لها بسعادة وظيفة في مكتبه. يواصل الأخوان المحاولة وينجحان أخيراً في فك الشفرة، ليتملكهم الذهول والصدمة من السر الذي تحرسه: المكون الرئيسي لحجر الفلاسفة هو كائن بشري حي.

يتولى روس وبروش رسمياً مسؤولية حماية آل إلريك في سنترال. وتتأكد مسؤولية لاست عن حريق المكتبة الذي دمر ملاحظات ماركو الأصلية، بينما تؤدي معركة سكار تحت الأرض مع غلاتوني إلى انهيار مجرى الصرف الصحي. تتيح الذاكرة المثالية لشيسكا للأخوين إعادة بناء النص المفقود، ويقوم هيوز بتوظيفها لإعادة بناء ملفات المحكمة العسكرية المختفية. وتقدم الملاحظات المفككة الشفرة الكشف الصادم في هذا الفصل حول التكلفة البشرية للحجر.

يوضح الفصل أن منحة البحث الخاصة بإدوارد ككيميائي ولاية تتضمن مبلغاً مالياً كبيراً. كما يكشف أن إد يخفي أبحاثه الخاصة على شكل مذكرات سفر، بينما يخفي روي أبحاثه خلف أسماء النساء. تلاحظ لاست أن وجود إد في سنترال يجعل مراقبته غير ضرورية، وهو ما يشير على الأرجح إلى نفوذ الأب ويقظة برايد في العاصمة. يعلق ألفونس بأن الخيمياء كانت تُمارس في البداية في المطبخ حسبما يُقال، رغم أن كيفية توافق ذلك مع الأصول الحقيقية لهذه الحرفة في أميستريس تظل غير واضحة. وحسب كلام روس، يحتاج الأخوان إلى عشرة أيام لفك الشفرة. العنوان الياباني لهذا الفصل هو Kenja no Ishi، وقد قُدمت أحداثه لاحقاً في كل من مسلسلي الأنمي لعامي 2003 و2009.