الفصل 49: وحش بين البشر

يحدق إدوارد وموستانغ والبقية بذهول في شق نظيف انتُزع من جدار المنزل الآمن والخندق الذي حفره عبر الأرض. يُربض غلاتوني الهادئ سابقًا الآن على أطرافه الأربعة، وقد كُسرت قيوده بشكل غير مفهوم وبرزت أسنان ملتوية على طول جذعه.

داخل المقر التنفيذي، يتحدث برايد إلى برادلي من بين الظلال، بعد أن بلغه خبر فرار سكار؛ ويرد راث بأن غلاتوني قد أُلقي القبض عليه، ويثير دهشة برايد أن البشر يواصلون الاستهانة بهم وجعلهم يبدون كالحمقى. يرى راث من الممتع أن الهومونكولوس الذين سيطروا على البلاد لقرون يُنهكون فجأة على يد حفنة من الناس، ويرحب بالتحدي كعلامة على احتمال صعود الشباب. يحذر برايد من أن راث قضى وقتًا طويلاً بين البشر، لكنه يوافق على عدم نقل الكلمات إلى الأب، ويسأل بدلاً من ذلك عما سيتم فعله بشأن غلاتوني. يعرف راث كلاً من الموقع التقريبي للهومونكولوس وهويات حافزيه، هوكاي وموستانغ.

في أسفل عرين الهومونكولوس، يجلب إنفي الطعام للدكتور ماركو المسجون، مذكرًا إياه بأنه كمرشح لتضحية بشرية يجب عليه الحفاظ على قوته. وبتأكيد رفض الوجبة، يكشف ماركو مقدار ما استنتجه بالفعل: ينوي الهومونكولوس تحويل كامل أميستريس إلى حجر فلاسفة ضخم واحد من خلال دائرة تحويل على مستوى البلاد، ويشير شكل تلك الدائرة إلى الشمال كوقع المذبحة التالي. يعترف إنفي بأنه قريب من الحقيقة، ثم يدخل راث ويأمره بإحضار غلاتوني من مجموعة موستانغ.

في المنزل الآمن، تقترب هوكاي للتحقيق وتكاد تُقتل عندما يأكل فم غلاتوني الجديد، وهو فك كهفي يمتد على طول جسده ومبطن بأسنان شبيهة بالأضلع حول عين جانبية، ماسورة بندقيتها. يندفع موستانغ للخارج مع الأخوين إلريك ونوكس، محذرًا إياها من استفزاز الكائن، الذي يبدو مركزًا عليه وحده. ويقرر أن اللهب هو ملجأهم الوحيد، فيطلق موستانغ جحيمًا ناريًا، لكنه يُسحب ببساطة ويُبتلع بواسطة العين في قلب الهاوية. يفر مرعوبًا بين الأشجار مع الأخوين، ورغم تفرقهم لإرباك الوحش، يركز غلاتوني على موستانغ حتى تفسد مسدسات هوكاي المزدوجة تصويبه.

يصاب روي بالجراح والإرهاق وينهار، بينما يضع نوكس ولينغ لان فان في السيارة. يشتري إدوارد الوقت باستخدام مجسم محول لموستانغ لفترة كافية لتجميع المجموعة مجددًا. يذكر إد العقيد المتردد بأنه يجب عليه العودة للتأكد من الحقيقة بشأن برادلي والتصرف بناءً عليها، لذلك يسرع موستانغ وهوكاي ونوكس ولان فان نحو المدينة بينما يتبقى إد وآل ولينغ لانتزاع المزيد من غلاتوني. تضغط هوكاي بمسدس محشو في يد إد، ورغم ذكراه لوينري في الزقاق، فإنه يقبله بوجوم.

مع انطلاق السيارة، يركض حصان أسود نحو الغابة. يتراجع الفتيان خوفًا بينما يصرخ غلاتوني طالبًا دم من قتل لاست، ولكن عند إشارة من لينغ وشاو ماي يتوقفون عند رؤية الحصان، الذي يتحدث بصوت عالٍ ليأمر غلاتوني بالتراجع. يتعرف الحصان على لينغ، ثم يتحول إلى إنفي، الذي يحيي الخيميائي المعدني الصغير.

تحرر غلاتوني ويكشف عن فك ابتلاعي بكامل الجسد يبتلع حتى لهب موستانغ. يستنتج ماركو دائرة التحويل على مستوى البلاد ويسمي الشمال كهدفها التالي. تتراجع مجموعة موستانغ بينما يتبقى الأخوان إلريك ولينغ في الخلف، ويصل إنفي متنكرًا في شكل حصان أسود متكلم.

يشير تصحيح إنفي لماركو إلى حقيقة أن الهومونكولوس أسسوا أميستريس نفسها بغرض صريح وهو بناء دائرة تحويل على مستوى البلاد، وليس لأنهم انتقلوا إلى هناك لصنع واحدة. تشير سخرية حول جندي قتله ذات يوم إلى مايس هيوز. أثناء تراجعه خوفًا أمام غلاتوني، يتساءل إد عن المكان الذي تذهب إليه بالفعل جميع الأشياء الضخمة التي يبتلعها الهومونكولوس.