صفقة القدر

تغطي صفقة القدر عودة مارك ونولان وتيك جاكيت إلى الأرض بمجرد أن اشتبهوا في أن آخر الفيلتروميين قد فروا إلى ذلك الكوكب البعيد. ويشكل هذا الحدث جسرًا بين نهاية حرب فيلتروم وبداية الصحوة الكبرى، الهجرة الخفية للفيلتروميين الناجين إلى المجتمع البشري وبذرة الآفة المأساوية اللاحقة.

يستيقظ مارك على متن سفينة العودة من كابوس قاسٍ يرى فيه جيش ثراغ يسوي مدينة بالأرض، مشلولاً باضطراب ما بعد الصدمة. وعند الوصول إلى الأرض، يحلق بمفرده إلى الأسفل ليجد مدينته هادئة دون أي أثر للغزو، كما يؤكد نولان وتيك جاكيت أن الكوكب لم يُمَس. وفي منزل آل غرايسون، تستقبله ديبي بالدموع، لكن هلاوس بـ ثراغ يقتلها تجبر مارك على إخفاء رعبه بينما يشرح لها إصابات أوليفار. يتبقى نولان لمواجهة ديبي، التي ترفض مسامحته لكنها تسرحه بحدة أقل من ذي قبل. يلتئم شمل مارك بعد ذلك مع إيف، التي كانت تعتقد أنه مات، غير أن لقاءهما العاطفي يتحول إلى فاجعة عندما تعترف له بأنها كانت حاملاً قبل مغادرته إلى الفضاء واختارت الإجهاض في غيابه، ليعيشا حزنهما معًا على هذه الخسارة. وخلال ذلك، يعاني مارك من كوابيس يقظة متكررة يرى فيها أحباءه يُذبحون، مما يوضح أنه لا يستطيع العودة بسهولة إلى الحياة الطبيعية. وفي مكان آخر، يواجه سيسيل نولان عند سفح الجبل حيث كاد يضرب مارك حتى الموت، ويأمره ببرود بمغادرة الأرض ويخبره أنه يتوجب عليه أن يشرف على الموت 2,341 مرة أخرى، مرة لكل ضحية من ضحايا شيكاغو، قبل أي مصالحة. وفي وقت لاحق، يحمل نولان ديبي التي لا تزال غاضبة إلى المدار للانضمام إلى أوليفار في تاليسكريا بعد تثبيت نظام إنذار كوني لرصد أي نشاط فيلتؤومي. وخلال جلسة استخلاص معلومات مع وكالة الدفاع العالمية، تكسره أسوأ نوبة هلع تعرض لها، ويتوسل إلى سيسيل لإحضار معالج نفسي.

مع عجزه عن النوم وسيطرة الشعور بالذنب عليه، يبوح مارك لإيف بليقينه أنهما لم يحققا نصراً حقيقياً، بل اكتفيا بتدمير فيلتروم وترك أقوى الناجين منها بلا شيء يخسرونه. تحثه إيف على الطيران لتهدئة أعصابه، وفي أعالي الغلاف الجوي يواجه ثراغ الذي يحوم في صمت. واثقاً بأنها هلوسة أخرى، يغمض مارك عينيه، لكن ثراغ يظل موجوداً ويؤكد أن الفيلتروميين موجودون بالفعل على الأرض. يعرض ثراغ إنذاره النهائي: لم ينجُ سوى سبعة وثلاثين فيلتؤومياً، إلا أن ذلك الكسب كافٍ لتدمير الكوكب، وهم ينوون العيش متخفين بين البشر للتزاوج وإعادة بناء إمبراطوريتهم في السر. وإن أي تدخل من مارك أو التحالف سينتهي بهلاك المليارات، بينما تضمن الاستجابة الحياد التام. واستنزافاً لطاقته ومفضلاً سلامة عائلته على العدالة، يقبل مارك الهدنة بقلب ثقيل. يلاحظ ثراغ سخرية القدر في كون مارك هو من أنقذ الإمبراطورية، ويوعد بأنه لن يُسمع عنه مجدداً، ثم يطير بعيداً، لينهي الحرب ويبدأ الصحوة الخفية للفيلتروميين.