حلقة البوابة الحمراء

تأتي هذه الحلقة في المرتبة الثامنة ضمن السلسلة، وتمتد بين الفصول 56 إلى 64 من الرواية، والفصول 46 إلى 55 من الويبيتون، والحلقتين 13 و14 من الأنمي. يحدها من الأمام حلقة تغيير المهنة ومن الخلف حلقة قلعة الشياطين. تبدأ القصة عندما يقرر جين-وو أن هان سونغ-ي، وهي صيّادة جديدة من الفئة E وصديقة لشقيقته، تحتاج إلى تجربة حقيقية لمدى خطورة عمليات الصيد. يستخدم نفوذه عبر آهن سانغ-مين ليتمكن الاثنان من المشاركة في دورة تدريب للمبتدئين تنظمها نقابة النمر الأبيض. لكن تلك الخطة تنهار فور إغلاق البوابة الحمراء على المجموعة؛ فهي زنزانة تمحو مدخلها وتُبقي كل من فيها محاصرين حتى ينجحوا في إكمالها أو يلقوا حتفهم. يجد الصيّادون أنفسهم في أرض ثلجية قاحلة تعج بالحيوانات المفترسة، ولا سبيل للخروج منها إلا بهلاك سيد الزنزانة.

أول اختبار يواجهونه هو دب جليدي ضخم، وهو مشهد يرعب المبتدئين الضعفاء. ينهي جين-وو الوحش بلكمة واحدة، ويحوّل جثته إلى وجبة ومصدر للدفء قبل أن ينطلق ليزيد إحصائياته بمفرده. يعثر على عرين مكتظ بالمزيد من الدببة ويقضي على العش بأكمله. وحين تندفع مجموعة كبيرة نحوه، يستدعي جنوده الشبحيين لأول مواجهة لهم، بينما تواجه طواقمه الشبحية سرعة الوحوش بتعاويذ اللهب. تتفاقم المشاكل حين يسحق دب جليدي ألفا الجيش ويفقد كل طاقته السحرية، مما يدفعه إلى قيادة القائد القرمزي إيغريس في مبارزة منفردة. يفتت إيغريس ألفا إلى أشلاء ويقطع رأسه، ما يمنح جين-وو زيادة في المستوى ويسمح له باستخلاص القوات الشبحية من الدببة المهزومة لتوسيع قواته.

يحرك الكبرياء والهلع شريحة جانبية حول كيم تشول، وهو صيّاد من الفئة A مغرور تُذبح فرقته على يد الأقزام الجليديين، مما يدفعه إلى الانسحاب مذعورًا. ي stumbled على رجال جين-وو الذين ينعمون بالدفء والطعام والأمان، فيثيره هذا التباين ويدفعه إلى مواجهتهم وتهديدهم. يتخطى جين-وو الرجل من الخلف، ويلقيه أرضًا، تاركًا غروره محطمًا. ثم تظهر التهديدات الحقيقية عندما يصل حاكمهم مع جنوده، وهم يتحركون في الخفاء لاستكشاف الغزاة.

يشكل وصول الأقزام الجليديين بداية الحرب الواسعة القادمة. يطلق زعيم الأقزام الجليديين تحديات واستفزازات، فيرد عليه جين-وو بلغة إلفية فصحى، ويمنحه النظام تصريحًا رسميًا لفهم لغتهم، ما يشير إلى وجود علاقة خفية تربطه بكل ما هو سحري. يأتي التحدي بمواجهة أحد أقوى مقاتلي الزعيم، فيقطع جين-وو رأسه بحركة واحدة، تاركًا الأقزام المتفرجين في ذهول مع اقتراب المعركة الحقيقية ضدهم. كما تؤسس الحلقة لمفاهيم دائمة: البوابة الحمراء نفسها، واستخلاص القوات الشبحية، والدببة الجليدية، والأقزام الجليديون، وقدرة الترجمة الخفية لدى النظام. وخارج البوابة المحصورة، يراقب كبار الصيّادين وقادة النقابات ما سيؤول إليه أمر جين-وو، مما يفاقم الصراع السياسي بين أبرز نقابات كوريا.