الفصل 116

أثناء القيادة إلى الغابات الجنوبية الغربية المحظورة، يلاحظ ماثيو كيف سمح حظر الدخول في حقبة وقف إطلاق النار للغابة بتطوير نظامها البيئي الخاص. ويتبين أن الصقر الجاثم على رأس هيملوك، ينقر عليه، هو كيكي أليف ماثيو، الجلب معه ككشاف جوي. ويقود الحديث عن الحيوانات الأليفة يور إلى ذكر ذكاء بوند، ويسخر هيملوك من أن الحياة الزوجية بلدت مهاراتها، وهو اتهام ترفضه، مصرة على أن الزواج صقل التزامها بالعمل. وعند معرفة أن ماثيو لديه زوجة، تفاجئ يور كلا الرجلين بسؤالهما عما إذا كان الزوجان يتبادلان قبلات الترحيب بالعودة إلى المنزل؛ ورده، بأنهما كانا يفعلان ذلك عندما كانا أصغر سنًا، يتركها مذهولة حتى يتدخل هيملوك بمحاضرة عن الاحترافية.

يمثل انطلاق كيكي من رأسه إشارة إلى الوصول إلى موطن الأيل وأراضي صيد الصيادين غير الشرعيين. وأثناء التحرك سيرًا على الأقدام عبر قمم الأشجار، يمر القتلة بنبات غيشوكران يوقف يور في مكانها، ويحذر ماثيو من أن الحياة البرية السامة والنباتات السامة هنا يمكن أن تؤذي حتى يور نفسها. ويتذمر هيملوك من أن جيمبي المتخصصة في السموم كانت ستكون الخيار الأفضل، لكن ماثيو يرد بأنها تفتقر إلى القوة النارية التي تطلبها هذه المهمة. ويوضح القواعد الأساسية: كل شخص مدرج في قائمة SSS يمكن قتله، بينما يجب أن يبقى قائد الصيادين غير الشرعيين على قيد الحياة للاستجواب، والبقية هم ملكهم لاستخدامهم بحرية، وهو ترخيص يثير ابتسامة مقلقة من هيملوك. ويتم رفض مسابقته المقترحة لعدد القتلى مع يور.

تثير قرون متساقطة فزع يور حتى يحدد ماثيو أنها من فصيل مختلف، موضحًا أن أيل ميتيران يحتفظ بقرونه مدى الحياة، وتنمو قرونه بشكل أكبر مما جعل هذه الحيوانات صيدًا ثمينًا دُفع بها نحو الانقراض. وتتبعًا لأثر أقدام الصيادين، يلمح الثلاثي أيلًا يخيفه هيملوك ليبتعد عن فخ مخفي، ثم تدوي طلقة نارية. لقد جرح الصيادون أيلًا آخر، ويقضي يور وهيملوك على المطلقين، بينما يدع ماثيو أحدهم يهرب عن قصد لكشف موقع مخيم الصيادين. وهذا يترك الأيل المذعور والمجروح يجري بهستيرية. يغادر ماثيو مع كيكي لتتبع الهارب، آمرًا يور وهيملوك بسوق الحيوان نحو النهر دون إيذائه، تحت طائلة تقديم تقرير إلى صاحب الدكان. وتفشل محاولات يور للتهدئة حيث يهاجم الأيل كلاهما، وعندما ينفد صبر هيملوك، يندفع نحو يور بنصله، معللاً ذلك بأنه لم يمنعه أحد من إيذائها هي.

يصل ثلاثي غاردن إلى موطن أيل ميتيران ويقضون على أول مجموعة من الصيادين غير الشرعيين، مع استثناء أحدهم عن قصد لتتبعه إلى المخيم الرئيسي. وتحدد محددات المهمة: يجب أخذ قائد الصيادين حياً. وتُكشف زوجة ماثيو وصقره الأليف كيكي، وتظهر كيكي للمرة الأولى. ينتهي الفصل بموقف مشوق حيث يهاجم هيملوك يور.

يربط ظهور نبات غيشوكران هذه الغابة بتلك التي استكشفها داميان وزملاؤه في الفصل 104. ويتأكد أن جيمبي أنثى هنا، ويعد وجود زواج ماثيو وصقره من الأوائل في السلسلة. يمتد الفصل على 21 صفحة من أرك مطاردة الصيادين غير الشرعيين، وصدر في 12 مايو 2025، ويظهر في المجلد 16.