الفصل 71

داخل مقر منظمة إس إس إس، يقدم الملازم إيجازاً لرئيسه: المخابرات الواردة من شركة بلاكبيل تحدد السيرك الأحمر كخاطفين وتحدد المكان الذي تتجه إليه الحافلات. الاستجابة المأمور بها من الأعلى صارمة: اسحقوا المشتبه بهم وادفنوا القصة. يأتي يوري براير سائلاً عن الحافلة التي تقل آنيا فيُقال له أن يبقى في الخلف، لأن ابنة أخته قد تكشف تغطيته بالتعرف عليه، وإبقاء مبنى البلدية في الظلام. يتظاهر بعدم المبالاة تجاه الفتاة، لكن صورة ذهنية واحدة ليور وهي تبكي عليها تكفي لإرساله ركضاً خلف الوحدة المنتشرة.

يرد والد بيكي على الأزمة بأمر إخراج كل دبابات وطائرات مخازن بلاكبيل لإنقاذها. تقنعه مارثا بالتراجع، مشيرة إلى أن العرض العسكري لن يؤدي إلا إلى استفزاز الخاطفين، وتغادر إلى الموقع بنفسها.

على متن الحافلة، يتبع الرعب إعلان بيلي عن القنبلة، ويتراجع الزملاء بعيداً عن آنيا بينما تقاوم بيكي دموعها. ثم تطلع آنيا على عقل بيلي وتعلم أن الجهاز مجرد أداة زينة، مقنعة بما يكفي للسيطرة على الأطفال ولا شيء أكثر. ولأنها استرخت على الفور، تسقط في مقعدها تشكو من الجوع، ثم تنقر بمفاصل أصابعها على الطوق بابتسامة متكبرة، مما يرعب كل من في مدى السمع. يفسر ديميان هذا التصرف على أنه تظاهر بالشجاعة لمنع الآخرين من الذعر.

يدفعه ذلك التفسير الخاطئ إلى التحرك. يقترب من بيلي ويعرض نفسه كحامل للقنبلة، محاججاً بأن ابن دونوفان ديزموند هو رهينة أفضل بكثير، مستحضراً سراً إرث عائلته وطموحاته السياسية الخاصة. يحيي بيلي شجاعة الفتى بطريقته الخاصة: يحصل ديميان على قنبلة ثانية بدلاً من نقل القنبلة. تلاحظ آنيا بمرح أنهما أصبحا متطابقين الآن. ومع تسلل الخوف مجدداً إلى ديميان، تأخذ آنيا بيده وتعده بأنه سيكون كل شيء بخير، وتهمس بأن الإرهابيين أنفسهم قالوا إن القنابل غير صالحة. يسحب يده بقوة وينفي كونه خائفاً على الإطلاق.

تقطع دوي انفجار قوي تلك اللحظة. تنحرف الحافلة وتتوقف، بعد أن علقت على شريطة مسامير تابعة للشرطة، ويحيط الضباط بالمركبة بينما يحتفل الأطفال.

تحدد منظمة إس إس إس السيرك الأحمر كخاطفين من خلال معلومات استخبارات شركة بلاكبيل وتعطي الأولوية للقمع والتغطية.

يتخلى يوري عن تظاهره بعدم الاهتمام بآنيا وينضم إلى جهود الاستجابة.

توقف مارثا بايرون بلاكبيل عن إطلاق عملية إنقاذ عسكرية خاصة وتتجه إلى الموقع بمفردها.

تقرأ آنيا عقل بيلي وتعلم أن القنابل الطوقية مزيفة.

يعرض ديميان أخذ قنبلة آنيا فيتلقى واحدة خاصة به؛ وتتوقف الحافلة بواسطة شريطة مسامير وتُحاط بالشرطة.

المهمة 71 هي فصل مكون من 19 صفحة في المجلد 11، صدر في 14 نوفمبر 2022، ضمن أرك اختطاف الحافلة وتم اقتباسه في الحلقة 44. يتشارك تشادويك كيرتيس ورئيسه في منظمة إس إس إس الغلاف، ويسجل ظهور بايرون بلاكبيل لأول مرة.

أخطأت النسخ الرقمية الإنجليزية المبكرة في كتابة اسم شركة بلاكبيل كـ "بلاكويل" في الصفحة الأولى، وهو خطأ أُصلح للمجلد 11. يغفل الإطار الأخير من الصفحة الأخيرة قنبلة رقبة ديميان تماماً، وهو خطأ لم يصححه المجلد أبداً، رغم أن إصدار المجلد يضيف شجيرات إلى الجزيرة الوسطى للطريق عبر الصفحتين الأخيرتين.