الفصل 1: نورماني

في القرن الحادي عشر، يقود نبيلاً فرنجياً يدعى جاباثا نحو ثمانمائة رجل ضد حصن منافس عند نهر. تفشل كبش النطاح التي استخدموها أمام رشقات الأقواس المستمرة، ويرى المدافعون أن الثلوج القادمة ستفك الحصار قريبًا، طالما أنهم يسيطرون على بوابة التلة ويتركون البحيرة خلفهم تحمي بقية الحصن. ومن تلة مجاورة، تقيم فرقة الفايكنغ التابعة لآسكيلاد ثروة الحصن وتقرر الانضمام إلى المهاجمين، لأن هذا الطرف يقدم المكافأة الأكبر.

ينادي آسكيلاد ثورفين ليحمل عرضًا مهينًا إلى قائد المهاجمين: ستحقق الفرقة النصر في الصباح مقابل نصف الغنائم. وعندما يصر ثورفين على مكافأته الخاصة، يطرح آسكيلاد باستهانة ثلاث عملات ذهبية قبل أن يقر بأن الفتى يعلم بالفعل ما يريده بحق، ويعده بالمبارزة فقط إذا أحضر ثورفين رأس قائد على الأقل. ولأحد أفراد الطاقم المشككين، يعترف القائد بأنه يكلِف فتى مشردًا بهذه المهمة تحديدًا لأن فقدان المبعوثين أمر شائع ولن يبكي أحد على الطفل.

في معسكر العدو، يجرد ثورفين حارسًا حذرًا من سلاحه، ويطلب متحدثًا بالنوردية، ويُؤتى به أمام جاباثا، الذي يسخر من السعر. يوضح ثورفين أن الهجمات على البوابة لا تكلف سوى أرواح الفرنجة وأنرجال آسكيلاد سيضربون من جهة البحيرة المكشوفة، محذرًا من أن قتله سينهي إشارة الأمان فقط ويرسل مائة رجل مقاتل من الشمال إلى المدافعين بدلاً من ذلك. يوافق جاباثا تحت تهديد أخذ رأس الفتى، ويطلق ثورفين أربعة سهام مشتعلة، ثلاثة عالية وواحد منخفض، لتأكيد الصفقة، على الرغم من أن النبيل ينوي سراً خداع البرابرة في حصتهم.

ومع حلول الصباح، تدهش فرقة آسكيلاد الطرفين بجر سفنهم الثلاث عبر البر خلال الغابة وإنزالها في البحيرة خلف الحصن. وتحت وابل من سهام الأقواس التي تقتل العضو في الطاقم أولوف، يقفز ثورفين فوق الخندق، ويغرس سيفيه القصيرين في الجدار لتسلقه، ويقضي على المدافعين، ويقطع رأس القائد صاحب الخوذة المزينة بالريش قبل أن يغوص خلف الرأس الساقط. وأخيرًا يقتحم المهاجمون البوابة ليجدوا الحامية قد ذُبحت بالفعل، والخزينة والكنيسة ومنازل اللوردات قد نُهبت بالكامل.

وفي عرض الماء، يمنح آسكيلاد المتوج بالذهب والمجوهرات بسخاء النصر والحصن لجاباثا بينما تحتفظ فرقته بالسلب. تترك سفنهم المحطمة الفرنجة عاجزين عن الملاحقة عبر النهر. يلقي ثورفين برأس القائد على متن السفينة ويسحب نفسه من الماء المتجمد، مستحضرًا اسم والده ثورس ليطالب بالمبارزة التي يستحقها. يقبل آسكيلاد، مقسمًا باسم سلفه أرتوريوس، ولكن فقط بعد أن يهربوا، وتندفع السفن ذات رؤوس التنانين عبر الشلالات نحو الحرية.

صَدَر هذا الفصل المكون من ثمانٍ وثمانين صفحة في 13 أبريل 2005 في العدد 2005-20، وهو الفصل الأول على الإطلاق في السلسلة وافتتاحية أرك الحرب، حيث يعمل كمقدمة. واقتُبس لاحقًا كـ الحلقة 7 من الأنمي. وتظهر عدة شخصيات لأول مرة هنا، بما في ذلك بيورن وجاباثا وأولوف، ويؤسس لنمط المرتزقة والانتقام بين آسكيلاد وثورفين الصغير.