Kapitel 120: Falsches Bild eines Helden

Drei Jahrzehnte und ein Jahr nach Himmls Tod treffen Frieren, Fern und Stark im Dorf Bohne im Kaiserreich ein, just als das Fest zur Befreiung beginnen soll. Dieses jährliche Ereignis erinnert an den Tag des Sturzes des Dämonenkönigs, und der örtliche Bürgermeister begrüßt die Reisenden herzlich und lädt sie ein, am abendlichen Fest teilzunehmen. Während die drei durch die Straßen schlendern und beobachten, wie die Bewohner Dekorationen aufhängen und Verkaufsstände errichten, erklärt Frieren den Sinn des Festes und deutet an, dass vielleicht ein Festmahl wartet, was ihre stets hungrigen Begleiter entzückt.

Als die Nacht hereinbricht, führt Frieren die Gruppe zum Dorfplatz, um die Statue Himmls zu berühren, denn der lokale Glaube besagt, dies bringe Glück. Stark bezweifelt diesen Aberglauben, doch Frieren hält es für unbedenklich, es zu versuchen. Was sie vorfinden, lässt sie erschrocken innehalten: Dieser Himmel ist als kräftiger, streng dreinblickender Mann dargestellt, gekleidet in aristokratische Pracht, so ganz anders als alle anderen Darstellungen, dass Stark ihn zunächst gar nicht erkennt. Frieren ist davon wenig überrascht; sie erinnert sich an eine regionale Statue, die Flamme zu einem namenlosen alten Mann umgeformt hatte, und weist darauf hin, dass das Kaiserreich seine gefallenen Helden seit Langem als Objekte der Verehrung verehrt. Der Bürgermeister fügt hinzu, die Dorfbewohner hätten diese neue Statue finanzieren lassen, nachdem die alte verwittert war.

Als Stark auf die eklatante Ungenauigkeit hinweisen will, hält Frieren ihn zurück und führt ihn fort; sie sieht keinen Grund, den Einwohnern die Freude zu vermiesen. Je weiter man in den Norden vordringe, so bemerkt sie, desto inniger werde Himmel verehrt, und die Gemeinden klammerten sich an ein Bild von ihm, das weit von dem Menschen entfernt sei, den sie kannte. Daran liege nichts Böswilliges, versichert sie Stark; die Dorfbewohner verehrten Himmel einfach nur und hätten das geschaffen, was sie für eine großartige Ehrung hielten, auch wenn die steife, adlige Darstellung das Letzte wäre, was Himmel selbst gewollt hätte.

Nachdem sie die Stände und ein reichhaltiges Mahl genossen haben, schleicht sich Frieren allein zurück, um die Statue zu berühren, und dieser Augenblick ruft eine Erinnerung aus der Zeit kurz nach dem Fall des Dämonenkönigs hervor. Auf dem Heimweg in Richtung der Königlichen Hauptstadt passierte die Heldengruppe dieses Dorf und hörte zufällig einen alten Mann, der Kinder mit der Behauptung beeindruckte, Himmel habe eine hundert Meter lange Schlange in zwei Teile gespalten. Heiter und Eisen belächelten dies und erinnerten sich, dass das echte Ungeheuer lediglich zehn Meter maß, während Himmel es keck auf zweihundert Meter hochschraubte und sogleich damit konfrontiert wurde. Frieren hatte die anderen dazu gedrängt, solche Übertreibungen ernst zu nehmen, und gewarnt, dass sie sich bald als allgemein akzeptierte Tatsachen verfestigen würden. Himmel stimmte zu, fand jedoch seinen Frieden damit: Ihre Reise war töricht und aufregend gewesen und hatte die Welt gerettet, und diese Wahrheit ließe sich niemals umschreiben. Vor der heutigen Statue stehend, gibt Frieren zu, dass er recht hatte, und beobachtet, wie eine Stadt, die die Einzelheiten längst vergessen hat, dennoch den Frieden feiert, den er erkämpft hat. Am nächsten Morgen zieht die Gruppe weiter gen Norden, und Stark wiederholt ein Gerücht vom Fest, wonach die Schlange tausend Meter lang gewesen sei, was Frieren amüsiert zeigt, wie sehr sich diese Geschichte bereits verzerrt hat.

Das Titelbild des Kapitels zeigt Himmel, wie er in Bohne Village die zehn Meter lange Schlange niederschlägt, jene bescheidene Tat, die die lokale Erzähltradition seither bis zur Unkenntlichkeit vergrößert und in jene Legende verwandelt hat, die beim Fest geehrt wird.