Kapitel 124: Schattenkrieger

Einunddreißig Jahre nach Himmels Tod überqueren Frieren, Fern und Stark einen Gebirgspass und steigen hinab zu einem abgeschiedenen Dorf innerhalb der Aufgabe-Föderation. Reisende machen dort nur noch selten Station, wie die Gruppe erfährt, seit vor drei Jahrzehnten eine wichtige Fernstraße zur Kaiserlichen Hauptstadt fertiggestellt wurde. Der betagte und allseits geschätzte Bürgermeister des Ortes, ein Mann namens Radaal, heißt das Trio willkommen und lädt es ein, den Dorfbewohnern von ihren Reisen zu berichten. Als Frieren ihm zur Begrüßung die Hand schüttelt, beschleicht sie jedoch ein ungutes Gefühl: sein Griff ist der eines Kämpfers, der noch immer in Übung ist.

Während die Gruppe die Dorfbewohner mit Erzählungen unterhält, widmet sich Radaal kleinen Arbeiten im Ort. Später setzt er sich zu seiner Frau, die ihn tadelnd darauf anspricht, dass er die Berichte der Abenteurer verpasst hat, und beide tauchen in liebevolle Erinnerungen an ihr gemeinsames Leben ein. Als Radaal eine ungewöhnlich zärtliche Bemerkung macht, fragt seine Frau, was ihn bedrücke; er weicht aus und sagt lediglich, ihm bleibe noch eine letzte Aufgabe zu erledigen.

In jener Nacht stellt Frieren Stark zur ersten Wache vor ihre Unterkunft und erklärt ihm, was sie an Radaal so sehr beunruhigt, trotz all der warmen Worte, die die Dorfbewohner ihm entgegenbringen. Nun rückt das Geheimnis des alten Mannes ins Blickfeld: In seiner Jugend erhielt er den geheimen Auftrag, jeden Namen auf einer Liste zu töten, bevor einer von ihnen die Kaiserliche Hauptstadt erreichen konnte, ein Befehl, der erst endet, wenn alle Ziele tot sind. Frieren ist der letzte Name. Radaal begibt sich zur Hütte der Gruppe und trifft dort draußen auf Stark. Stark versucht, mit ihm zu reden, doch ein einziger Schlag streckt den jungen Krieger nieder, und Radaal wendet sich der Tür zu, um die Tötung Frierens zu vollziehen.

Dieses Kapitel stellt Radaal vor und zeigt in Rückblenden den kommandierenden Offizier der Schattenkrieger sowie die Gestalten Elf und Radaals Bruder. Die Begegnung bringt Stark und Radaal in einen einseitigen Kampf, der Frieren zur beabsichtigten letzten Zielperson des Attentäters macht.