Kushan

Kushan se encuentra en el confín más oriental del mundo conocido, mucho más allá de los reinos que responden a la Santa Sede. Es menos un estado único que un mosaico de casas menores unidas bajo una sola dinastía gobernante, un diseño que engendra enemistades entre los clanes que alberga, entre ellos los Bakiraka. Sus asuntos se resuelven por tradición en una asamblea de jefes de clan llamada kurultai, un consejo que se reúne de nuevo para coronar a un nuevo emperador cada vez que el trono queda vacante.

En la guerra el imperio combina huestes humanas disciplinadas con criaturas extraídas de la magia. Las tropas montadas forman su columna vertebral, divididas en unidades de varios cientos de jinetes cada una y reforzadas por columnas de elefantes de guerra, filas de arqueros y bandas de exploradores itinerantes. Los ingenieros kushan proveen cañones, torres de asedio, galeazas de remos y un palacio rodante rodeado por guardias imperiales. Marchando junto a los soldados vienen los pishaca, bestias conjuradas mediante hechicería y dirigidas por lanzadores de conjuros conocidos como harashada, junto con los daka, fetos humanos impregnados de mal astral a través de un Beherit artificial y llevados a la batalla en barco.

El terror es la principal herramienta de gobierno del imperio. Su sometimiento de Midland está manchado de una crueldad atroz, con ciudades enteras masacradas y sus restos colgados en estatuas y salones, y mujeres arrastradas para ser vendidas o convertidas en daka. Uno de sus comandantes atribuye la resistencia de Kushan en guerras prolongadas a la costumbre de empujar por delante a esclavos de guerra y tropas enemigas capturadas como escudos prescindibles destinados a absorber las pérdidas.

La fe se entreteje profundamente en la vida kushan, organizada bajo un sumo sacerdote y una orden de monjes llamados brahmanes de quienes los extranjeros sospechan que manejan magia. Un oráculo entregado al sumo sacerdote envió a los Bakiraka a cazar al halcón y a la llamada tierra del oráculo, prediciendo que algo de gran peso sucedería en ese país pagano. Incluso circuló en el extranjero el rumor de mujeres entregadas en sacrificio al dios kushan.

El imperio surge por primera vez bajo el emperador Ganishka, cuyo reinado alimenta una guerra desgastante contra las naciones aliadas de la Santa Sede y la ocupación de gran parte de Midland. Mientras Griffith reúne su ejército de apóstoles, las fuerzas kushan sufren una derrota aplastante tras otra, pero en lugar de exterminar a los supervivientes él incorpora a los soldados kushan rendidos a su propia hueste, y finalmente se permite a su pueblo habitar en paz dentro de Falconia.

Con Ganishka caído, un nuevo emperador es elevado mediante un kurultai restablecido, y la caída del gobernante muerto se atribuye al desdén dictatorial que mostró hacia ese mismo consejo. Una vez que la Gran Ola ha rehecho el mundo, las fuerzas kushan aún controlan una gran ciudad costera y las aguas que la rodean, capaces de montar intrincados asaltos navales con los Bakiraka a su lado y el consejo de Daiba a mano. Les llegan noticias del ascenso de Falconia, y al avistar la vanguardia del Halcón Blanco cerca de su frontera occidental, estos kushan restantes resuelven marchar sobre Falconia, temiendo que serán los próximos devorados por su expansión.