Zelote

Mientras Mozgus se arroja contra el suelo una y otra vez, el discípulo de la máscara de cuervo explica que se trata de un acto de fe pura: mil postraciones diarias golpeando el rostro contra el suelo en oración, sin interrupción durante una década, lo que ha dejado sus rasgos extrañamente planos y lisos. Cuando el rito termina, Farnese ve sus rodillas sangrando contra la piedra, y mientras el discípulo las venda, Mozgus relata cómo hace mil años el rey Gaiseric encarceló a un sabio en esta misma Torre, y cómo el sabio denunció los pecados del rey hasta que un ángel fue enviado. Califica su propio dolor de precioso, insistiendo en que su cargo le exige hacer cumplir la ley de Dios por mucho que hiera a otros o lo aísle.

Farnese ha subido a la Torre para expresar su inquietud, incapaz de ver cómo encerrar y torturar a los refugiados los salva y temiendo que los caballeros estén perdiendo el favor del pueblo. Mozgus responde con la parábola de una mujer abnegada que consolaba a los moribundos para que ninguno muriera solo, hasta que un hombre la rechazó, pues una vida pasada en soledad se vería deshecha por la compañía al final. Citando las escrituras, declara que, cualquiera que sea el sufrimiento que inflinjan, la devoción inquebrantable a Dios debe prevalecer. Mientras el grupo se marcha, Farnese echa una mirada atrás al emblema del halcón de la Santa Sede, aún intranquila, sin que ninguno advierta que la extraña criatura que espía por la abertura del techo se escabulle por el tejado.

En los campamentos, Nina entrega la mitad de sus ganancias a los vecinos como le indicó Luca mientras Casca juega en el barro con los niños. Un joven llamado Joachim busca a Nina, insistiendo en que viene por preocupación y no para comprarla, pero ella no le cree y lo provoca para que la tome. Atrayendo las miradas de la multitud, en cambio le dice que se encuentre con ella en el río a medianoche, luego se retira a su tienda y hunde el rostro en una almohada.

Joachim acude a la cita. Nina se arroja a sus brazos y le pregunta si la ama, si se acostaría con ella, si moriría con ella y si caería al Infierno a su lado, y él acepta con vacilación. Besándolo y llamándolo un regalo gratuito, lo arrastra hacia el fin del mundo, un lugar sin un dios temible. Ninguno nota a la preocupada Luca siguiéndolos en la sombra, ni a Casca que sigue a Luca por curiosidad y atrae espíritus a su paso. Nina conduce a Joachim a una amplia grieta entre acantilados, en cuya base figuras encapuchadas se adentran en fila en una cueva profunda.

El capítulo tiene veinte páginas dentro del Arco de la Condena y apareció por primera vez en la revista Young Animal número 7 el 26 de marzo de 1999. El observador en el tejado es el ser vinculado más tarde con el Huevo del Mundo Perfecto.