Viaje Invernal (2)

Otra noche encuentra a Guts luchando contra espíritus malignos mientras Casca y Puck se resguardan en una grieta entre dos rocas. El elfo nota que el amanecer se acerca y percibe que Guts ataca con una furia inusual, con la mente claramente fija en el sueño en el que la Bestia de la Oscuridad le arrancó la garganta a Casca. No se lo ha contado a nadie. Distraída por una rata que corretea, Casca se aleja de su refugio, y el grito de Puck hace que Guts corra para interceptar a los espíritus que se abalanzan hacia ella. Incapaz de abatirlos a todos, recibe los últimos golpes con su propio cuerpo.

El contacto lo posee al instante. Tras un instante de resistencia, cede ante la Bestia, cuya atracción se intensifica por los espíritus que lo rodean, y posa su mano sobre la garganta de Casca. Aprieta, mirando hacia abajo mientras le arrebata la vida a la mujer que ama, mientras Puck observa con terror impotente. En el último momento, Guts se recupera por pura fuerza de voluntad, desterrando la influencia y arrojando a los espíritus hacia la luz de la mañana, donde se desvanecen. Cae de rodillas, luego recuerda a Casca tendida sin aliento a su lado y la sostiene hasta que ella vuelve a toser y recobra la vida.

Lo primero que Casca ve al despertar es a Guts, y grita y se aleja a rastras de él. Ella huye, él le agarra el brazo y ella se libera forcejeando, así que él opta por dejarla caminar delante sin perderla nunca de vista. Puck lamenta que la confianza que ella había construido lentamente ahora esté destrozada, pero se niega a culpar a Guts, insistiendo en que la posesión no fue culpa suya. Guts no está convencido, mirando su mano y pensando en la Bestia que lo había estado empujando hacia esto desde el principio.

Al comprender que no puede dejar que se aleje tanto cuando caiga el anochecer, Guts le ata las muñecas con un trozo de cuerda y la lleva como si fuera una correa, un método que ni a él ni a Puck les agrada pero que ambos aceptan como el más seguro. Esa noche acampa bajo un pequeño puente y, agotado, comienza a adormecerse durante la guardia. Casca intenta alcanzar la daga que él aún lleva atada, y sus reflejos la hacen caer de espaldas con una herida leve. Su hostilidad se endurece, y la cercanía que alguna vez compartieron desaparece aunque ella permanezca al alcance de su mano.

El capítulo 188 cierra el par del Viaje Invernal dentro del Arco del Halcón Milenario a lo largo de diecinueve páginas, publicado en el número 19 de Young Animal el 28 de septiembre de 2001. Marca el punto de inflexión en el que la confianza de Casca en Guts, conseguida con tanto esfuerzo, queda destruida, replanteando su viaje como uno de resentimiento más que de reencuentro.