Episodio 95: Espadachín Negro, Otra Vez

Una imponente columna de soldados, los Caballeros de la Santa Cadena de Hierro, cabalga por la frontera de Midland, provocando reverencias orantes de los peregrinos a su paso y marcando sus lazos con la Santa Sede. El joven y juguetón Serpico pincha al severo Azan, de bigote, por una mujer atractiva entre los viajeros hasta que su comandante les ordena comportarse. Un jinete alcanza entonces la marcha con la noticia de que el lago rojo que la orden ha estado cazando ha sido encontrado.

El lago resulta ser un arroyo poco profundo teñido de rojo sangre atestado con los restos mutilados de hombres y caballos. La profecía sostenía que tal visión, nacida de un sol que muere cinco veces, anunciaría a un nuevo ángel. El comandante levanta un casco para revelar a una mujer cercana a la edad de Serpico, Farnese, quien nombra al ser el Halcón de la Oscuridad y advierte que arrastrará al mundo a las sombras.

Dos años después, un harapiento grupo de ladrones se apiña bajo un árbol muerto bajo la lluvia, con una niña atada y amordazada llamada Jill mantenida apartada de ellos, destinada a ser vendida como esclava. Cuando Deg, de rostro ratuno, la manosea, ella le da un rodillazo ante la risa de sus compañeros. Su líder relata cómo una vez unos herejes se destriparon ante los espíritus del bosque y clavaron sus entrañas a este mismo árbol, señalando los clavos y los rostros grabados en su corteza como prueba. Inspirado, Deg arrastra a Jill alrededor del tronco para destriparla, solo para que una cáscara de castaña arrojada le ensangrente la mano.

El culpable es un Guts encapuchado sentado contra el árbol, quien le parte la lengua a Deg por amenazar con derramar sus entrañas y ordena al resto que se vaya. Cuando el líder responde con un mayal, Guts lo derriba con un solo golpe de su puño protésico y advierte a los demás mientras su Marca comienza a agitarse. Los rostros grabados se afilan y el árbol cobra vida de golpe, aplastando a varios ladrones mientras los supervivientes se dispersan, y luego se extiende hacia la niña antes de que Guts cruce la Dragon Slayer a través de su tronco y casi despedace al monstruo en una rociada de sangre.

Este capítulo de treinta y dos páginas abrió el Arco de la Convicción en el número 5 de Young Animal el 28 de febrero de 1997, debutando a Serpico, Azan, Farnese, Jill y Deg. Ambientado dos años después del Eclipse, reintroduce a Guts como un curtido cazador solitario que viaja con el elfo Puck.