249. De Vuelta a la Inocencia

Con los rescatistas dispersos por cinco pasillos separados, Nel se lanza tras el que tomó Ichigo, persiguiendo más de la diversión que encontró en el viaje, mientras Pesche y Dondochakka se dan cuenta demasiado tarde de que no pueden decir qué pasaje eligió. Cerca de la cámara de Orihime, Ulquiorra recuerda a la chica entregando su cuerpo y espíritu a Aizen después de solo un latido de vacilación. Nnoitra Gilga se acerca tranquilamente para provocarlo sobre su 'mascota', pero Ulquiorra ignora las burlas y observa que Orihime cayó bajo el control de Aizen mucho antes de poner un pie en Las Noches.

Cuando Nnoitra adivina que Kyōka Suigetsu estaba involucrada, Ulquiorra lo corrige y pone al descubierto el verdadero método: una jaula de la mente de múltiples capas. A Orihime se le ordenó venir sola, se le advirtió que la resistencia mataría a sus amigos, se le concedió un indulto de doce horas y se le permitió una sola despedida silenciosa e invisible. Cada misericordia era una manipulación, el período de gracia y la despedida diseñados para hacerle sentir que eligió su propio camino en lugar de ser capturada, hasta que su voluntad de huir colapsó y su partida le pareció a la Sociedad de Almas como una traición voluntaria. Ulquiorra concluye que ella ha sido abandonada, y descarta todo el plan como poco más que un juego que Aizen no habría extrañado si hubiera fallado.

En su sofá, Orihime revive el momento en que Loly y Menoly la entregaron a Aizen, quien despidió a las dos y reveló el Hōgyoku desde una columna ascendente. Él describió el orbe como debilitado pero acercándose constantemente a su despertar, la clave tanto para perfeccionar a los Arrancar como para forjar la Ōken, y le pidió que le prestara sus poderes de rechazo como prueba de su confianza. En el presente, ella desprecia esa pretensión de confianza, aferrándose en su lugar a lo que le dio la reunión: ahora sabe dónde descansa el Hōgyoku y lo que sus propias habilidades pueden deshacer. Agradeciendo a Ichigo por venir, ella decide destruir el orbe ella misma, sin saber que Nel está saliendo de las sombras detrás de Ichigo mientras él sigue corriendo.

La entrega expone la mecánica completa del secuestro de Orihime, replanteando su aparente deserción como una guerra psicológica calculada en lugar de un verdadero cambio de corazón. Confirma que el Hōgyoku está presente en Las Noches y es central para los planes de Aizen tanto para los Arrancar como para la Ōken. Más importante aún, Orihime se compromete con un nuevo propósito, convirtiendo la exhibición del orbe por parte de sus captores en la semilla de un plan para aniquilarlo.

Recopilado en el volumen BARON'S LECTURE FULL-COURSE, el capítulo fue adaptado en el Episodio 150. Weekly Shonen Jump publicó por primera vez la entrega bajo el título ligeramente diferente 'De Vuelta a los Inocentes'. Aizen define aquí la habilidad de Orihime como el rechazo de los eventos y la destrucción total de los fenómenos, una descripción que hace eco a través de sus arcos posteriores.