Capítulo 70

Treinta años después de la muerte de Himmel, el grupo cruza a territorio controlado por la Compañía Norm, sobreviviendo a base de pan duro como una roca ya que el árido norte carece de una verdadera cadena de suministro. Llegan a una ciudad fortificada que sirve como sede de la compañía, una potencia comercial armada que Frieren describe como el verdadero gobernante de la meseta, más poderosa en la práctica que cualquier nación. Ella advierte a Fern y Stark que no causen problemas con una organización tan influyente.

Un recepcionista reconoce a Frieren por un libro de registro y los lleva ante Norm, el actual director de la firma. Él exige que ella pague una deuda que no se ha pagado en ochenta años. Frieren protesta que le dijeron que podía pagarse en cualquier momento, pero Norm se niega a honrar cualquier arreglo verbal que su indulgente antepasado pudiera haber hecho. Ella ofrece todo el monedero de oro, plata y cobre del grupo, incluso renunciando al cambio, pero él lo rechaza diciendo que ni de lejos es suficiente.

La siguiente escena encuentra a Frieren vestida de minera, condenada a trescientos años de trabajo con todas sus pertenencias embargadas como garantía. Se despide entre lágrimas mientras los guardias se la llevan, dejando a Fern y Stark desconcertados. Norm le dice al dúo que comprar su libertad es inútil, ya que los intereses han inflado la suma a más de quinientas monedas Strahl. Esa noche, en lo profundo de los polvorientos pozos, un grupo de mineros se acerca por orden del presidente, y una sonriente Frieren lanza un hechizo que localiza una veta de plata para que excaven hacia ella.

Un recuerdo completa la verdad. Norm había bajado él mismo a la mina y escuchado mientras Frieren elogiaba a su heroico predecesor, el hombre que invirtió en tierras muertas, construyó la red de distribución de la meseta y financió al Grupo del Héroe sin esperar nada a cambio. La frialdad de su sucesor la había decepcionado, pero sospechaba que había una razón detrás de ello.

Norm confesó que la renovada actividad de los demonios había arruinado las rutas de suministro y destruido casi un tercio de las caravanas armadas y los soldados de la compañía. Una nación en ese estado habría colapsado, pero una compañía con capital puede reconstruirse sin fin, y la llegada de Frieren le había dado un valor repentino al antiguo pagaré. Descubrir plata en la mina aún en desarrollo generaría suficientes ganancias para borrar la deuda del Grupo del Héroe por completo, por lo que él le pidió formalmente que ayudara a restaurar la red para la gente de la meseta, prometiendo que algún día llegaría pan blando a sus rincones más lejanos. Encantada por su astucia de comerciante y siempre con la intención de devolver la amabilidad de su antepasado, ella aceptó. Los mineros dan con una veta gigantesca, y por la mañana Frieren recupera sus pertenencias justo cuando Fern está planeando una incursión nocturna para liberarla. Norm hace su debut como presidente de la compañía.