Laughing Man

En lugar de un rostro, el público lo conoce por un único emblema: una cabeza de caricatura sonriente con gorra, rodeada por una línea de texto en órbita extraída de The Catcher in the Rye. Puede estampar esa imagen sobre sus propios rasgos en tiempo real hackeando los implantes visuales de todos los que lo observan, por lo que los testigos solo recuerdan la insignia sonriente en lugar del hombre debajo de ella. Fuera de la red conserva una gorra roja con el nombre Aoi cosido en su interior, y durante un largo periodo se oculta a plena vista en un centro de rehabilitación del gobierno, haciéndose pasar por un paciente en silla de ruedas que ni habla ni oye.

Todo en él remite a J. D. Salinger. Toma prestados su alias, su logotipo y su guante de béisbol de la obra del escritor y, como Holden Caulfield, no tolera a los farsantes, palabra que reserva para los funcionarios corruptos. Como hacker casi no tiene igual, capaz de tomar el control de muchas transmisiones de video a la vez, apoderarse del cibercerebro de una persona, borrarse de lo que sus ojos reportan y eliminar todo rastro de su propia existencia. Nunca eligió el título que el mundo le colgó; la prensa lo acuñó a partir de la cita de Salinger que rodea su emblema. Para cuando la Sección 9 se acerca, el estudiante imprudente que puso todo en marcha se ha transformado en una figura más tranquila y reflexiva que prefiere superar un problema con astucia antes que asaltarlo de frente.

El caso comienza aproximadamente seis años antes de la serie, cuando asalta al director ejecutivo de Serano Genomics a plena luz del día el tres de febrero de 2024, ocultando su rostro de cada cámara y transeúnte. Luego se extorsiona a seis importantes empresas de micromáquinas bajo la acusación de haber vendido a sabiendas tratamientos baratos y defectuosos para afecciones cíborg con el fin de sostener la economía local. Lo que comenzó como un único acto espontáneo genera una avalancha de imitadores, y una facción corrupta dentro del gobierno cabalga discretamente la tendencia, cometiendo su propio sabotaje bajo el logotipo prestado para que la culpa recaiga sobre un fantasma. Durante un tiempo se convierte en una obsesión de la cultura popular, una ironía que lo irrita, ya que la multitud de imitadores vacía la honesta exigencia de verdad que había impulsado su truco original. Cuando la Sección 9 reabre el caso sin resolver, el rastro conduce a un joven llamado Aoi, palabra que significa azul y cuyas letras inicial y final forman A.I. Él admite que actuó contra Serano solo después de tropezar con un archivo oculto que exponía la podredumbre corporativa, pero nunca supo quién lo plantó, dejando abierta la posibilidad de que el verdadero culpable, vinculado al nombre Fukami, fuera una inteligencia artificial ensamblada a partir de código errante que flotaba por la Red. Impresionado, Aramaki le ofrece un puesto en la Sección 9 y, halagado, lo rechaza antes de escabullirse para siempre, muy probablemente hacia una vida tranquila entre los estantes de la Biblioteca Nacional. Su caso se presenta más tarde junto al asunto de los Once Individuales que impulsa la segunda temporada.