Ghost in the Shell 2: Innocence

Estrenada en Japón el 6 de marzo de 2004 y en Estados Unidos ese septiembre, Innocence contó con un presupuesto de producción cercano a los veinte millones de dólares, aproximadamente dos mil millones de yenes. Para cubrir una suma tan grande, el presidente de Production I.G, Mitsuhisa Ishikawa, incorporó a Toshio Suzuki, de Studio Ghibli, como coproductor. Mamoru Oshii dirigió, trabajando a partir de una historia solo vagamente vinculada al manga de Masamune Shirow, y el mismo estudio que realizó la primera película y la serie Stand Alone Complex se encargó de la producción. Una novela complementaria, After the Long Goodbye, se publicó como precuela de la película.

Gran parte de la narrativa reelabora el capítulo del manga Robot Rondo, muy alterado. La acción comienza en 2032, en ciudades compartidas por un número cada vez menor de humanos, androides puramente mecánicos y cíborgs como Batou, quien aún conserva un ghost pero sigue siendo vulnerable al hackeo de ghosts. Con la Mayor Kusanagi desaparecida desde la primera película, Batou ahora trabaja junto a un vacilante Togusa que siente que nunca podrá estar a su altura. La Sección 9 centra su atención en una empresa de cíborgs llamada Locus Solus y sus ginoides, androides femeninas vendidas como muñecas sexuales, después de que ocho personas sean asesinadas. Los fallos resultan haber sido provocados a propósito para forzar una investigación policial.

Las muñecas portan un ghost, que es precisamente lo que las hacía tan codiciadas, producido por una máquina ilegal de duplicación de ghosts que escupe copias masivas degradadas mientras mata a las originales. Jóvenes secuestradas por la Yakuza fueron vendidas a Locus Solus para el proceso, y dos de ellas conspiraron con un inspector de envíos llamado Volkerson para provocar los fallos y atraer la atención oficial sobre su cautiverio. Batou, cuyo cuerpo es ahora totalmente artificial y conserva poco de su antigua humanidad más allá de fragmentos de cerebro y sus recuerdos de Motoko, sigue el caso con Togusa. La propia Mayor está oficialmente desaparecida mientras agentes la buscan por lo que sabe sobre el Proyecto 2501. En el clímax, cuando las ginoides habilitadas para el combate abruman a Batou, Kusanagi descarga parte de su conciencia en una ginoide vacía y lo ayuda a neutralizar a las asesinas, prometiendo que siempre permanecerá con él en línea antes de que el cuerpo prestado se apague.

Innocence compitió en el Festival de Cine de Cannes de 2004, siendo solo el sexto largometraje animado seleccionado, y quedó junto a Persepolis como una de las dos finalistas animadas para la Palma de Oro, un premio que finalmente fue para Fahrenheit 9/11. Su lanzamiento doméstico resultó problemático en Estados Unidos, donde el DVD de DreamWorks recibió fuertes críticas por sustituir los subtítulos superpuestos de la versión cinematográfica por texto de subtítulos ocultos que saturaba las imágenes con anotaciones innecesarias como pasos o un helicóptero acercándose, lo que motivó una oferta de intercambio por discos corregidos. Muchos espectadores también objetaron la ausencia de un doblaje en inglés, aunque Manga Entertainment lanzó posteriormente una versión doblada en el Reino Unido utilizando el elenco de Stand Alone Complex. Desde el punto de vista crítico, la película está cargada de citas y filosofía, entretejiendo referencias desde Buda hasta Milton a través de una historia obsesionada con las muñecas, y la partitura de Kenji Kawai, que hace eco del tema Making of a Cyborg de la primera película, profundiza una atmósfera a menudo comparada con Blade Runner.