Capítulo 1: Romance Dawn

Habiendo reunido cada pizca de fama, riquezas y poder que un pirata podría tener, Gold Roger encontró su fin ante una multitud pública, y sus palabras de despedida incendiaron el mundo: su fortuna, declaró, espera allá afuera para quien se atreva a buscarla por todo el mar. Ese anuncio puso en marcha la Gran Era de los Piratas. Años más tarde, los Piratas del Pelirrojo se establecen por un tiempo en el tranquilo puerto de la Aldea Foosha, donde un chico local sigue molestando al capitán Shanks por un lugar a bordo. Ignorado una vez más, Luffy se clava un cuchillo debajo de un ojo para demostrar su valor. Mientras toma un refrigerio en el bar, engulle una fruta con marcas en espiral tomada de un barco enemigo, que resulta ser la Gomu Gomu no Mi, una Fruta del Diablo que vuelve su cuerpo elástico pero le quita la capacidad de nadar de por vida.

Cuando el bandido de la montaña Higuma humilla a Shanks en la taberna y el capitán se niega a tomar represalias, un asqueado Luffy se marcha furioso. Higuma regresa más tarde, captura al chico después de que ataca y lo arrastra al mar en un pequeño bote. Un imponente Rey del Mar, el Señor de la Costa, se traga al bandido entero y luego se vuelve hacia Luffy, pero Shanks llega a él justo a tiempo, arrebatándolo del peligro y ahuyentando a la bestia con una sola mirada, un rescate que le cuesta al capitán su brazo izquierdo. Conmovido por el sacrificio, Luffy acepta que aún no es apto para el mar. Mientras la tripulación se prepara para dejar la aldea para siempre, él promete reunir su propia banda, superar a Shanks y reclamar el título de Rey de los Piratas. Impresionado, Shanks le pone su preciado sombrero de paja en la cabeza al chico y pide que se lo devuelva una vez que Luffy se haya convertido en un gran pirata.

Diez años después, un adolescente Luffy zarpa de ese mismo puerto, aparta de un golpe al Señor de la Costa con un puñetazo que llama Gomu Gomu no Pistol, y proclama su ambición al horizonte abierto, imaginando una tripulación de aproximadamente diez personas y una bandera propia. Se erige como el capítulo de apertura de la serie, el comienzo de la Saga del East Blue y del Arco de Romance Dawn por igual. Siguiendo la costumbre de la Weekly Shonen Jump para un estreno, supera con creces una entrega semanal normal y sigue siendo el capítulo más largo hasta la fecha, con un trabajo de color inusualmente denso. De vez en cuando se le llama Romance Dawn, Version 3, un guiño a los dos prototipos anteriores de un solo capítulo, y Nami aparece en su portada aunque no dentro de la historia, un remanente del plan abandonado de Oda de elegirla como el primer recluta de Luffy.