Episodio 1: Estoy Acostumbrado a Esto

El episodio arranca tres años atrás, cuando buques de guerra rodean una pequeña isla pero se contienen, pues las armas comunes nada pueden contra los monstruos que allí habitan. La escuadra de asalto de Jeju afronta la batalla a pie, pero los cazadores de menor rango sucumben ante oleadas de hormigas rojas hasta que aparece una figura encapuchada que cura a los heridos, mientras sus dos compañeros despejan el campo. Se trata de un trío S-Rank: Baek Yoonho, quien despacha sin esfuerzo a una hormiga blanca gigante, junto con Eunseok y Min Byung-Gyu. Desde una ciudad cercana, Choi Jong-In llueve fuego sobre las hormigas avanzantes y ordena a su Gremio de Cazadores avanzar.

Una década antes, portales hacia otra dimensión se abrieron por todo el mundo, derramando bestias mágicas y otorgando a algunos humanos el poder de contraatacar. Estos cazadores son clasificados desde la categoría E, en la base, hasta la S, cuya fuerza queda fijada para siempre en el momento de su despertar. En una obra en construcción, el famoso Sung Jinwoo, conocido por su debilidad, llega para unirse a una incursión; lejos de ser mal visto, su presencia anuncia un trabajo sencillo, y sus colegas lo reciben con amabilidad. Conversa brevemente con la sanadora Lee Joohee, quien se preocupa por sus viejas heridas, luego revisa la daga barata y de bajo poder que es todo lo que puede permitirse antes de cruzar último el portal. Mientras tanto, el presidente de la Asociación, Go Gunhee, le explica a su asistente Woo Jinchul cómo las piedras de esencia extraídas de las bestias alimentan tanto la economía como la investigación gubernamental en energía limpia.

En el interior, la alegría de Jinwoo al encontrar su primera piedra de esencia se ve truncada por un duende que lo hiere antes de que su compañero Park Gi-Sool lo abata y Joohee lo sane. El grupo derriba a un jefe lobo hombre y saquea, y entonces Kang Jeongho descubre una doble mazmorra oculta. Con el equipo en punto muerto, el voto decisivo recae en Jinwoo, el único sostén de una familia con el padre ausente, la madre hospitalizada y la hermana en la universidad; necesita el dinero y vota por descender. En otro lugar, Cha Hae-In arrebata un bolso robado a unos ladrones y escapa de la atención de la multitud. Tras una caminata de cuarenta minutos, el grupo alcanza una puerta monumental y empuja para entrar.

Se establece el mundo de Solo Leveling, incluyendo el origen de los portales, las bestias mágicas y el sistema de clasificación E a S, cuyos poderes nunca aumentan. Se muestra por primera vez la tercera batalla en la isla de Jeju, y debutan varios personajes clave, entre ellos los S-Rank Baek Yoonho y Choi Jong-In, la espadachina Cha Hae-In, la sanadora Lee Joohee, el líder de equipo Chiyul Song, el presidente Go y el propio Jinwoo. Jinwoo es presentado como el cazador más débil del mundo, cuya presencia suele indicar una incursión fácil. El episodio concluye poniendo en marcha los acontecimientos del Templo de Cartenon, la doble mazmorra que cambiará por completo la vida de Jinwoo.

Dentro de la cámara del templo, llamas azules se encienden mientras el equipo intenta descifrar antiguas estatuas e inscripciones en lugar de enfrentarse a bestias o saquear. Joohee jura que la estatua más grande los está observando. La puerta se cierra de golpe y, cuando un miembro presa del pánico intenta forzarla, una estatua guardiana lo abate antes de volver a su puesto. Reconociendo el patrón letal de sus numerosas casi muertes, Jinwoo grita a todos que se agachen mientras los ojos de la gran estatua disparan un rayo destructivo que calcina a varios cazadores. Salva a Joohee y entonces comprende la verdadera magnitud de la trampa en la que han caído.

El episodio adapta los cuatro primeros capítulos del webtoon y fue dirigido por Shunsuke Nakashige con guion de Noboru Kimura para A-1 Pictures, transmitiéndose en Japón el 6 de enero de 2024. El tema de apertura es LEveL, interpretado por SawanoHiroyuki[nZk] y Tomorrow X Together.

La adaptación reelabora varios pasajes. El grupo de asalto cuenta aquí con trece integrantes frente a diecisiete en el webtoon, y Song Chi-Yul se postula como líder en lugar de pedir permiso, votando con cautela en vez de de forma oportunista. La secuencia introductoria de Jeju y las primeras apariciones de los S-Rank se adelantan desde la novela web, donde aparecen mucho más tarde en el manhwa. Se añaden las explicaciones de Go Gunhee y Woo Jinchul sobre la Asociación y las piedras de esencia como energía limpia, así como el detalle de que Jinwoo porta una daga en lugar de entrar desarmado, su combate contra el duende, la matanza del jefe lobo hombre y el rescate del bolso protagonizado por Cha Hae-In. Quedan fuera del anime la frustrante búsqueda de café que hace Jinwoo antes de la incursión y el lanzamiento de una bola de fuego por parte de Song Chi-Yul dentro del túnel para medir su longitud.