Episodio 20: Corona

En Gainsborough, Floki recibe la noticia de que Canute se acerca junto a Thorkell y la descarta como una artimaña, negándose a creer que el príncipe haya sobrevivido. Cuando el grupo realmente llega, con Thorkell y Askeladd ahora sirviendo como sus seguidores, un atónito Floki se disculpa por haber preparado a sus tropas, y Canute le indica con frialdad que le diga al rey que asistirá al salón esa noche. Floki queda inquieto, comentando que Canute parece una persona completamente diferente.

Dentro de la ciudad, Canute advierte a sus hombres que no hagan ningún movimiento mientras sus aliados sigan siendo pocos, enviando a Thorkell a beber y a forjar conexiones entre los líderes. Le pregunta a Askeladd cómo podrían asegurar el futuro que imagina, y el mercenario señala el asesinato como el camino más seguro a corto plazo, ya que con Harald lejos la muerte de Sweyn pasaría el mando del ejército inglés a Canute. El príncipe también expone su convicción de que Dios observa para siempre sus matanzas y su intención de erigir un paraíso en la tierra que haga innecesarios el cielo y sus pruebas.

Canute, Askeladd y Thorfinn son recibidos por el rey Sweyn, y cuando el rey hace señas a su hijo para que se acerque, Askeladd los detiene y le pide a Thorfinn que examine la sala. El joven guerrero cuenta más de veinte hombres ocultos y arqueros posicionados arriba, confirmando una emboscada y que Sweyn ha adivinado su propósito. Canute advierte que quien desenvainen primero la espada perderá, y los tres avanzan y se arrodillan como se les ordena. Observando a Canute a diez pasos, Sweyn nota cuánto se parece ahora el muchacho a él mismo en su juventud.

El rey relata cómo expulsó a su propio padre del reino para apoderarse de la corona, creyendo que era lo correcto, y advierte que la corona posee su propia voluntad y usa al rey en lugar de lo contrario. Hace señas a sus hombres para que rodeen a Canute y le ofrece un retiro tranquilo en una parte de Cornualles o la muerte en el acto. Askeladd interviene con un argumento calculado, sosteniendo que castigar al príncipe sería irrazonable ya que atraer al ejército de Thorkell fuera de Londres asegura la rendición de la ciudad y su riqueza para Sweyn, y perturbaría a los generales que se reparten el nuevo territorio.

Sweyn concede el punto y acepta recompensar a Canute en un banquete en York, pero primero pincha a Askeladd sobre el nombre que le dio su padre. Al saber que el mercenario quedó sin nombre, el rey adivina un origen esclavo, y Askeladd apenas logra contener su rabia, un destello que Thorfinn nota como algo nunca visto. Mientras Sweyn se retira, resuelve en privado mantenerse alerta ante Askeladd, mientras Canute juzga que el rey aún carece de motivos suficientes para matarlo.

Más tarde, bebiendo, Thorkell no reconoce a un Willibald sin barba, asombrado de que el sacerdote solo tenga veintitrés años. Aparece Gunnar, hermano de Ragnar, y Canute redirige el plan de exilio que una vez discutieron hacia un desafío abierto a Sweyn, pidiéndole a Gunnar que vigile al rey e informe. Al salir a hurtadillas, Askeladd percibe que la lealtad de Gunnar es frágil, luego se despide de Atli y Torgrim, que se dirigen a casa. Advierte que la herida de Bjorn es mortal y le entrega su brazalete a Atli, con la condición de que nunca vuelva a levantar una espada y en cambio viva una vida pacífica.