Episodio 22: Lobo solitario

Thorfinn se enfrenta a Askeladd pero percibe algo extraño en su oponente. Observando junto a Canute, Thorkell apuesta a que Askeladd ganará por la fuerza de su aura, y se irrita cuando Canute razona que un hombre que venció a Thorkell debería ser lógicamente el más fuerte de los tres. Askeladd provoca a Thorfinn para que ataque, atrapa sus manos con facilidad y lo derriba mientras señala que el chico nunca comprende por qué cada choque termina así. Thorkell reconoce que no es un duelo verdadero; Askeladd lee por completo los hábitos de Thorfinn. Una vez que Thorfinn se desmaya, Canute da por terminado el combate y le dice que lo intente de nuevo solo después de que su brazo sane.

Askeladd explica el defecto del chico: piensa con claridad cuando está tranquilo, pero en cuanto su temperamento estalla sus ojos delatan su objetivo y su mente se apaga. Desprecia esto en todos los luchadores nórdicos, que gritan y golpean sin disciplina ni gracia. El primer hombre que Askeladd mató, revela, fue su propio padre, y se ofrece a enseñarle a Thorfinn cómo matar a un hombre al que odias.

Su madre era esclava, y desde su recuerdo más temprano Askeladd trabajó en la forja y en los establos, siempre manchado de ceniza, carbón y estiércol, lo que le valió el nombre que significa cubierto de ceniza. Su padre Olaf, nacido en una poderosa familia de Jutlandia, amaba a las mujeres, la bebida y el matar. La madre de Askeladd, una vez una esclava favorecida, fue tratada como un animal después de enfermar; le llenó la cabeza con relatos de Artorius, un héroe ancestral que creía que regresaría desde un paraíso al otro lado del mar para liberarla. Cuando Askeladd tenía once años, su mente se quebró y vagó afuera y confundió a Olaf con ese héroe. Cuando Olaf desenvainó su espada, el niño tomó un arma por primera vez y golpeó, sintiendo el arma natural en su mano. Olaf lo dominó pero reconoció a su propio hijo y, viendo potencial, lo dejó vivir en la sala.

Askeladd esperó su momento, entrenando duro, manteniéndose respetuoso, ganando aceptación como hijo de Olaf durante dos años, y luego lo mató mientras dormía. Usó una hoja perteneciente a un medio hermano mayor al que Olaf detestaba, por lo que la familia ahorcó a ese hermano por el asesinato mientras Askeladd heredaba la hacienda. Una década después, Thorfinn aún no puede matarlo, lo que Askeladd califica como prueba de la necedad del chico. Cuando Thorfinn jura de nuevo acabar con él, Askeladd se aleja, comparándolo con un perro que persigue sobras, y a Thorfinn le faltan fuerzas para seguirlo. Cargando el cuerpo de Bjorn para enterrarlo, Askeladd le dice a Canute que el príncipe es quien realmente está destinado a ser rey.

Thorfinn pierde otro combate desigual, su temperamento lo hace predecible para Askeladd. Askeladd relata su historia completa: criado como hijo de una madre esclava, impulsado a matar a su padre Olaf tras dos años de lealtad fingida, e incriminando a un medio hermano mayor por el crimen. Le dice a Thorfinn que sus duelos nunca fueron contiendas reales. Después, Askeladd le asegura a Canute que el príncipe, y no él, es el candidato legítimo para la realeza.

Lobo solitario se estrenó el 15 de diciembre de 2019, adaptando los capítulos 46 y 47. Yasuo Ejima dirigió el episodio a partir del guion gráfico de Tetsuo Ichimura, con guiones de Hiroshi Seko y Kenta Ihara. La entrega marca la primera visión completa de Olaf y de Lydia, la madre de Askeladd. Dark Crow abre y Drown cierra el episodio.