Tour des ombres (1)

Des réfugiés tassés sous des tentes aux abords d'Albion aperçoivent la peau écorchée et la robe d'un autre prêtre tué par des hérétiques, pendu à un arbre dénudé, une scène également observée de loin par une étrange créature cachée. Les conditions dans l'immense camp sont désastreuses : les abris protègent à peine leurs occupants, les vêtements tombent en lambeaux, les affamés se disputent des rats et les charrettes de morts défilent comme un spectacle quotidien.

Lorsqu'un chevalier dirige une charrette de ravitaillement vers la Tour de la Conviction, des mendiants désespérés s'en approchent en foule dans l'espoir d'attraper de la nourriture, pour être aussitôt rassemblés par les Chevaliers des Chaînes d'Acier Sacré. Farnese les réprimande pour avoir volé le clergé, mais sa détermination fléchit lorsqu'un réfugié lui présente un nourrisson émacié, trop faible pour téter. Mozgus arrive alors à cheval et, semblant comprendre leur détresse, invite la foule qui entourait la charrette à entrer dans la Tour pour y être récompensée et faire soigner le bébé.

À l'intérieur d'Albion, Mozgus confie la plupart des mendiants à un autre clerc mais garde la mère et son enfant malade, la menant à un médecin qui promet que le nourrisson guérira. La femme reconnaissante le remercie, et il répond qu'il ne fait qu'exécuter la volonté de Dieu, ajoutant avec une note de mauvais augure que le paiement pour cette bonté deviendra exigible plus tard.

Il guide ensuite la mère, ainsi que Farnese, Serpico et Azan, dans une chambre de torture où ses disciples sont déjà en train de supplicier d'autres réfugiés. Albion, dit-il, s'est transformée en un nid de pécheurs, démasqués par les chevaliers et les informateurs et poussés à la confession. Alors que Farnese tente de détourner le regard, Mozgus lui ordonne de regarder, insistant sur le fait que cette brutalité est un visage du Saint-Siège qu'elle doit accepter. Il livre ensuite la mère horrifiée à ses tortionnaires, qui la dévêtent et la brûlent avec des charbons ardents tandis que Farnese se force à ne pas détourner les yeux de ce spectacle.

Le chapitre compte vingt-deux pages au sein de l'Arc de la Conviction et est apparu pour la première fois dans le numéro 3 de Young Animal le 22 janvier 1999. L'observateur anonyme tapi près du camp est l'être plus tard lié à l'Œuf du Monde Parfait.