La Tour des ombres (2)

Farnese et ses chevaliers entraînent un homme accusé d'avoir assassiné un autre prêtre vers la Tour de la Conviction. Elle lui promet la liberté si son innocence est prouvée, mais il se moque d'elle, car aucun réfugié emmené à la Tour n'en est jamais ressorti vivant. Dans la foule, elle aperçoit un mendiant berçant un nourrisson agonisant et couvert de mouches, écho de l'enfant qu'elle avait autrefois voulu aider, avant que le prisonnier ne réclame à nouveau son attention en criant aux spectateurs d'avouer qu'ils l'ont piégé.

À proximité, Luca observe depuis sa tente tout en travaillant. Prostituée, elle divertit Jerome, un Chevalier de la Sainte Chaîne d'Acier qui la favorise, et elle tire des informations de leurs confidences sur l'oreiller : la plupart des chevaliers en veulent à Farnese, rebutés par ses discours sans fin sur la foi et le devoir ainsi que par son attitude froide et ingrate. Luca, elle-même une femme à la tête d'un cercle de dépendantes, ressent une certaine sympathie pour elle. Leur rendez-vous est interrompu lorsque Casca, couverte de bandes, jette un coup d'œil à l'intérieur et fait sursauter Jerome ; Luca la fait passer pour une sœur syphilitique nommée Elaine. Jerome part plus tôt que prévu, paie sa course et lui offre un collier de perles, proposant de ramener Luca chez lui comme maîtresse et de faire soigner la prétendue maladie de Casca.

Par la suite, Luca rassemble ses apprenties, Pepe, Fouquet, Lucie et la renfermée Nina, partage les gains et brise le collier de perles pour le répartir, disant aux filles stupéfaites qu'en tant que femmes et réfugiées, elles doivent se soutenir les unes les autres. Elle soigne ensuite les bandages glissants de Casca, avouant qu'elle ne peut se résoudre à faire travailler cette femme amnésique ; les bandages permettent à la fois d'éloigner les hommes prédateurs et de cacher la Marque du Sacrifice qui pourrait la faire brûler comme sorcière. Lorsqu'un autre client arrive, elle confie Casca et une dose de remède de médecin à Nina.

Envoyées chercher de l'eau, Nina et Casca passent devant un homme mis au pilori et lapidé ; sous les regards meurtriers de la foule, Nina en jette une à regret. Elles entendent ensuite un prédicateur proclamer l'existence d'une Déesse des Flammes qui prédit qu'un faucon chassera les barbares et forgera une nation unique, bien que les passants le chassent de peur d'être pris pour des cultistes. À la rivière, Nina entre dans l'eau, relève sa robe et découvre du sang, du pus et une plaie enflée, la raison du médicament de Luca. S'adressant plus à elle-même qu'à Casca, elle avoue que sa maladie lui pourrira un jour l'esprit et qu'elle est terrifiée à l'idée de continuer à vivre sous la Tour et sous le poids écrasant de Dieu.

Le chapitre compte vingt et une pages au sein de l'arc de la Conviction et a paru pour la première fois dans le numéro 4 de Young Animal le 12 février 1999. Il met en scène les prostituées réfugiées Luca et Nina, dont les rôles s'amplifient tout au long de l'arc.