La grotte des monstres

Les cultistes possédés sont devenus sauvages, se déplaçant à quatre pattes et déchiquetant quiconque se trouve à leur portée. Alors que l'un d'eux se jette sur Farnese, Azan la tire en arrière au dernier instant et suppose que des stupéfiants sont à l'origine de cette folie. Farnese accepte l'explication, bien que cela ravive des souvenirs des chiens possédés qui la traquaient autrefois lors de la traque du Guerrier Noir. Les hérétiques enragés se révèlent être d'excellents grimpeurs, escaladant les parois en direction d'Isidro, qui doit leur jeter des pierres plus lourdes pour les faire lâcher prise. Il se rappelle comment la fumée vivante s'est abattue sur le sol de la grotte pour s'emparer de ses hôtes quelques instants avant que les chevaliers ne fassent irruption.

Apercevant l'une des bêtes se rapprocher de Casca et Nina, Isidro ne peut pas risquer un jet qui pourrait toucher les jeunes filles, alors il saute de sa corniche pour intervenir, pour finalement trébucher sur la tête saillante d'un hérétique et dévaler la pente. Il s'écrase exactement sur le dos de leur assaillant, les sauvant toutes les deux, bien que son étalement simiesque ridiculise l'héroïsme de la scène. Il se présente, promet de les sortir de là et, déconcerté par la nudité de Nina, lui offre timidement son gilet tout en se cachant par embarras.

Désormais coupé de la sortie par une masse grouillante d'hérétiques et de chevaliers, Isidro remarque le chef au masque de bouc qui gravit un sentier étroit avec quelques disciples. De son angle, il ne peut pas voir que l'homme se dirige vers une crevasse sombre dans la roche, où seuls les yeux de l'être mystérieux et un unique tentacule à pointe acérée sont visibles. Le tentacule s'enfonce dans la poitrine du chef. Peu après, les hérétiques se dispersent devant ce qu'est devenu l'homme, et celui-ci pousse un bêlement retentissant avant de se jeter au milieu du combat.

La créature transformée est désormais bien plus qu'un homme portant une tête de bouc coupée. Ses jambes se terminent par des sabots, ses mains possèdent un doigt supplémentaire, la tête fixée s'est animée et a fusionné avec son corps, et ses membres allongés le font dominer tous ceux qui l'entourent. Il transperce le chevalier le plus proche avec ses cornes courbées et le projette au loin, son mugissement suivant dispersant les soldats vers l'entrée de la grotte. Dans la cohue, Isidro perd de vue Casca, qui se retrouve bientôt encerclée par des hérétiques possédés.

À l'entrée, les chevaliers qui attendent s'inquiètent pour leurs camarades à l'intérieur. Jerome observe le désarroi évident de Joachim et y voit à juste titre un lien personnel avec quelqu'un à l'intérieur. Une silhouette sombre passe alors comme un éclair devant eux tous et s'élance dans la grotte. Incapable de briser le cercle d'hérétiques autour de Casca, Isidro ne peut que les regarder s'écarter uniquement pour la bête, qui lui lèche le visage et exprime son intention de la prendre. Elle la soulève par les bras alors qu'un appendice semblable à un serpent surgit de son entrejambe, dressé comme un prédateur sur sa proie. Le chapitre se conclut sur cette menace au moment même où la forme noire fait son entrée.